نجح الأهلي في التأهل للدور قبل النهائي لبطولة دوري أبطال إفريقيا بعد أن تصدر ترتيب المجموعة الأولي برصيد 11 نقطة من مبارياته بدور الثمانية، حيث تفوق على أورلاندو بايرتس الجنوب إفريقي. وفي استطلاع لآراء خبراء كرة القدم المصرية، أشاد الجميع في تصريحات خاصة لوكالة أنباء الشرق الأوسط بالأداء الذي قدمه الأهلي أمام أورلاندو وبتأهله للدور قبل النهائي للمسابقة القارية كمتصدر للمجموعة الأولى، موضحين أن فرصة المارد الأحمر في الحفاظ على لقبه الإفريقي كبيرة. وقال نجم الزمالك والأهلي السابق جمال عبد الحميد ، أن تأهل الأهلي للدور قبل النهائي لبطولة دوري أبطال إفريقيا أمر طبيعي، لما يملكه الفريق الأحمر من إمكانيات كبيرة ولاعبين وجهاز فني على مستوى عالمي بجانب الاستقرار الإداري الذي ينعم به النادي الأهلي. وأكد عبد الحميد، أن الزمالك ودع منافسات البطولة كعادته خلال المواسم الماضية، مشيرا إلى أن الفريق الأبيض لا يعرف الوصول إلى هدفه الأسمى وهو تحقيق البطولة، حيث يعترض الفريق الكثير من المعوقات والمشاكل التي تقف أمام آمال الجماهير البيضاء. كما أكد المحلل والمعلق الرياضي الشهير محمود بكر، أن الأهلي نجح في تحقيق هدفه المنشود بالتأهل للمربع الذهبي للبطولة الإفريقية كمتصدر للمجموعة الأولى، مشيرا إلى أن الأهلي عرف جيدا كيف يلعب في دور المجموعات حتى تحقق هدفه بالصعود للدور قبل النهائي. وقال بكر، إن المرحلة المقبلة ومباراتي الدور قبل النهائي يحتاج إلى تجهيز مختلف من النادي الأهلي، موضحا أن الفريق مطلوب منه تغيير طريقة اللعب والأداء، مع تواجد عمق دفاعي بشكل أكبر لأن الهدف الذي سيدخل مرمى الفريق سيكون له ثمن غالي. وعن الزمالك، أكد المعلق الرياضي، أن الفريق الأبيض استفاق بعد فوات الأوان وبعد وداع البطولة بشكل رسمي، موضحا أن الفريق يعاني من مشاكل عديدةأثرت على الأداء. وأشار بكر إلى أن تغيير الجهاز الفني للزمالك لن يأتي في مصلحة الفريق، وقال أن حلمي طولان استلم الفريق وهو في حالة مؤسفة بسبب التخبط الإداري الذي يضرب النادي. من جهته، أشاد نجم الزمالك السابق والمدير الفني الحالي لفريق انبي محمد حلمي ، بأداء الأهلي في مباراته أمام أورلاندو بايرتس الجنوب إفريقي والتي انتهت بالتعادل السلبي بدون أهداف، وقال إن الفريق الأحمر قدم مباراة جيدة وحقق منها المراد. وقلل حلمي من تأثير الأقاويل المنتشرة حول رحيل الجهاز الفني للزمالك عقب الخروج من البطولة الإفريقية، مشيرا إلى أن الجهاز الفني بقيادة حلمي طولان لم يحصل على فرصة كاملة حتى يتم تحليل أداء الفريق بعد قدومه، وأكد على أن "حلمي طولان مدرب كبير، وحقق نتائج مميزة مع كل الفرق التي أشرف على تدريبها". وأوضح عبد العزيز عبد الشافي لاعب الأهلي السابق، إن الأهلي لعب مباراته مع أورلاندو على فرصتين التعادل أو الفوز لضمان تصدر ترتيب المجموعة، وهو ما آثر على أداء الفريقين بشكل عام خلال مجريات اللقاء، حيث تراجع الأهلي للخلف للحفاظ على نظافة شباكه وهو ما حدث بالفعل. وأضاف زيزو، أن خط الوسط تأثر كثيرا بغياب حسام عاشور الذي يمثل حلقة الوصل بين دفاع وهجوم الأهلي، وقال أن الفريق أنهى دوري المجموعات بشكل جيد وحقق ما أراد وهو بلوغ المربع الذهبي في المركز الأول لمجموعته. أما عن الزمالك، فأشاد عبد الشافي بالطريقة التي أنهى بها الفريق الأبيض مبارياته بدوري المجموعات و تحقيق الفوز الكبير على ليوبار الكونغولي بأربعة أهداف مقابل هدف واحد، موضحا أن الزمالك قدم الأداء القوى واستطاع إنهاء دور الثمانية وهو في المركز الثالث.