اكتشف علماء أن عملية تحنيط الموتى عند قدماء المصريين بدأت قبل أكثر من ستة آلاف سنة ، أي أنها أقدم بكثير مما كان يعتقد. وقال العلماء - في دراسة نشرتها دورية "بلاس وان" - إن المواد التي وجدت في أقمشة الدفن في أقدم المقابر المصرية القديمة المعروفة أظهرت أن حفظ الجثث بالتحنيط بدأ عام 4300 قبل الميلاد تقريبا ، وتبين أن الكتان المستخدم في لف جثث الموتى وضعت عليه مواد كيميائية لتوفير عازل للحماية ومقاومة البكتيريا ، ولم تكن هذه الطريقة دقيقة مثل عملية التحنيط التي استخدمت لاحقا لحفظ جثث الفراعنة أصحاب المناصب المهمة والنخبة وكثير من عامة المصريين ، لكنها جاءت قبل أكثر من 1500 سنة على التاريخ الذي اعتقد العلماء أن التحنيط بدأ فيه. وتوجد أدلة على التحنيط تعود لعام 2600 قبل الميلاد تشمل رفات الملكة حتب حرس أم الملك خوفو الذي أمر ببناء الهرم الأكبر ، كما توجد أدلة من كتان احتوى على مادة الراتينج واستخدم في لف جثث الموتى عام 2800 قبل الميلاد تقريبا. ودهش الباحثون عندما وجدوا أن المكونات النباتية والحيوانية والمعدنية المستخدمة في تجهيز المومياوات في مقابر منطقة المستجدة في سوهاج بصعيد مصر هي في الأساس نفس "وصفة" التحنيط التي استخدمت بعد آلاف السنين لاحقا في أوج الحضارة المصرية القديمة. وقالت جانا جونس عالمة المصريات بجامعة ماكواري في أستراليا وأحد أعضاء فريق الباحثين : "فوجئت بأن المصريين القدماء الذين عاشوا في مجتمع قبلي قبل ألف سنة على اختراع الكتابة كانوا يملكون بالفعل العلم التجريبي الذي أصبح لاحقا التحنيط الحقيقي". وقال ستيفن باكلي عالم الآثار بجامعة يورك البريطانية ، الذي قاد فريق الباحثين : "قدماء المصريين كانوا يعتقدون أن بقاء الجسد بعد الموت ضروري حتى يعيش الإنسان مرة ثانية في الآخرة ويصبح مخلدا، وبدون جسد محفوظ لم يكن هذا ممكنا".
