ابتكار طريقة لإنتاج وقود حيوي من مخلفات «الويسكي»

نجحت شركة إسكتلندية في ابتكار طريقة حديثة لإنتاج وقود حيوي على النطاق التجاري يستخرج من مخلفات عملية تخمير الويسكي يمكن الاستعانة به في تزويد المركبات بالوقود.
وابتكرت شركة سيلتيك للطاقة المتجددة ومقرها إدنبره عملية إنتاج البيوتانول الحيوي على المستوى الصناعي في بلجيكا وخصصت لها الحكومة البريطانية منحة في الآونة الأخيرة قدرها 16.7 مليون دولار لبناء منشأة مخصصة لهذا الغرض في وسط إسكتلندا.
كان الأستاذ الجامعي مارتن تانيني قد أسس شركة سيلتيك للطاقة المتجددة عام 2012 كمؤسسة تابعة لجامعة نابيير في إدنبره وقام فريقه البحثي بإعادة تعديل عملية التخمير –المسماة أسيتون/بيوتانول/إيثانول- المتبعة هناك منذ 100 عام، لكنه تم التخلي عنها لرخص البترول في ذلك الوقت.
وتتضمن هذه العملية خلط جميع مخلفات عملية تخمير الشعير التي تمثل 90% من عمليات التصنيع والتقطير.
تتكون هذه المخلفات أصلا من نواتج تخمير المكونات الداخلية لحبات الشعير الغنية بالسكريات التي تنقع في الماء لتسهيل عملية التخمير وصناعة الويسكي، فيما تضاف إليها خمائر سائلة تحتوى على عنصر النحاس والتي كان يجري التخلص منها بعد التقطير.
وتنتج مصانع التقطير الاسكتلندية نحو 750 ألف طن سنويًا من نواتج حبات الشعير ونحو ملياري لتر سنويًا أيضًا من الخمائر السائلة.
وقال تانيني: "في عملية إنتاج الويسكي يمثل المنتج الأولى أقل من عشرة في المائة من نواتج التقطير، أما معظم المخلفات فهي بقايا حبات الشعير والخمائر السائلة وما نفعله هو خلط هذين المكونين معا لإنتاج مادة خام مبتكرة مع الاستعانة بتقنيات التخمير المختلفة لتحويل المخلفات إلى منتجات عالية القيمة لا سيما مادة البيوتانول الحيوي وهو وقود حيوي متقدم يمثل بديلا يعادل البنزين أو الديزل".
وحتى الآن كان التركيز ينصب على إنتاج وقود الإيثانول الحيوي بوصفه وقودا لا يمت بصلة للنفط. وينتج الإيثانول الحيوي من نباتات مثل قصب السكر والذرة، لكن إنتاج الإيثانول من الأمور المثيرة للجدل؛ لأنه يعتمد على حذف النباتات المستخدمة من السلسلة الغذائية.
لكن تانيني يقول إن البيوتانول الحيوي صديق للبيئة بدرجة أكبر وهو أيضًا أكثر كفاءة.
وقال: "البيوتانول الحيوي وقود حديث وهو كحول رباعي ذرات الكربون لذا فإنها ينتج طاقة أكبر ولديه تقريبا نفس الطاقة المستمدة من البنزين في حين أن الإيثانول الحيوي يمثل نسبة 70% فقط من طاقة البنزين".
وأضاف: "يمكنك تخزين البيوتانول الحيوي وضخه مع استخدام نفس البنية التحتية الموجودة بالفعل لتوزيعه، كما أنك لست في حاجة إلى تعديل تركيب محرك السيارة لذا فإنها البديل المعادل الحقيقي للبنزين أو الديزل".
تبدأ منشأة الوقود الحيوي في جرانجماوث على بعد 25 ميلا من إدنبره الإنتاج في ديسمبر من عام 2018، وقال تانيني إنها ستضخ مليون لتر على الأقل من الوقود الحيوي سنويًا.