كان قرار الأرجنتيني هيكتور كوبر المدير الفني للمنتخب بضم كريم حافظ ظهير أيسر ليرس البلجيكي للقائمة التي ستخوض المباراة الودية أمام بوروندي مفاجأة للجميع، خاصة أنه لا يعد من المحترفين المصريين البارزين في أوروبا، ليأتي استدعاءه على عكس توقعات عديدة. وسرد كريم حافظ (19 عامًا) مشواره في تقرير تليفزيوني عبر قناة (الحياة 2)، مشيرًا إلى أنه بدأ مشواره الكروي بنادي ألعاب دمنهور، ولعب هناك لمدة سنة، قبل أن ينتقل إلى صفوف الناشئين بالنادي الأهلي. وأضاف اللاعب الواعد: "لعبت للأهلي 4 مواسم، وتدربت هناك مع مدربين مميزين مثل هشام حنفي ومحمد عمارة، وبدر رجب الذي كان له الفضل الكبير في انضمامي للنادي، وكان حسن حمدي رئيس النادي ونائبه محمود الخطيب مقتنعان تمامًا بقدراتي، إلا أنني رحلت عن الأهلي بمشكلة". وواصل كريم حافظ: "انتقلت للعب بأكاديمية وادي دجلة 6 سنوات، قبل أن أبدأ مشواري الاحترافي باللعب لنادي ليرس مطلع الموسم الجاري".