العثور على آثار كائنات دقيقة عمرها أربعة مليارات سنة

عثر باحثون من اليابان في أحجار بالغة القدم على ما اعتبروه أقدم آثار للحياة على الأرض.

وقال الباحثون في دراستهم التي نشرj اليوم الأربعاء في دورية "نيتشر" المتخصصة إن بقايا الكربون التي عثروا عليها في صخرة في شبه جزيرة لابرادور في كندا ذات أصول عضوية وتبلغ من العمر نحو3.95 مليار سنة.

ورأى الباحثون أن نتائج دراستهم تشير إلى وجود كائنات حية كانت قادرة على بناء الغذاء من مواد غير عضوية.

وعلق ويليام مارتن من معهد التطور الجزيئي في جامعة دوسلدورف أن "هذه نتيجة هامة" وأن "الباحثين لديهم بيانات نظائر ترفع عمر الحياة على الأرض من 8ر3 مليار إلى 95ر3 مليار سنة.

فحص الباحثون تحت إشراف تاكايوكي تاشيرو من جامعة طوكيو بقايا آثار جرافيت وكربونات، وكلاهما أشكال للكربون الذي يعتبر المكون المركزي للحياة، في الصخرة التي يبلغ عمرها نحو أربع مليارات سنة.

برهن الباحثون بطرق مختلفة على أن آثار الجرافيت ذات أصل عضوي ونشأت خلال تكون الصخرة.
واستبعد الباحثون حدوث تلوث فيما بعد.

وعلى ذلك رجح الباحثون أن تكون كائنات حية دقيقة قد عاشت قبل 3.95 مليار سنة وكونت الجرافيت، حسبما كتب الباحثون في دراستهم.
أما الأرض نفسها فنشأت قبل نحو 4.5 مليار سنة حسب آخر ما توصل إليه الباحثون.

قال الباحثون إن الأرض كانت في بداية نشأتها مكانا غير مريح حيث كانت تنهال عليها من الفضاء كتل صخرية بشكل دائم مما كان يتسبب في انفجارات شديدة، وكان سطح الأرض ساخنا بشكل يقترب من الغليان وكان سائلا.

ثم هدأ هذا الوضع شيئا فشيئا وبرد سطح الأرض وتجمع ماء سائل على القشرة الناشئة للأرض مكونا أولى المحيطات. ولم يعرف حتى الآن بشكل جازم الوقت الذي نشأت فيه الحياة خلال هذا التطور.

وكان باحثون قد ذكروا مطلع العام الجاري أنهم عثروا على آثار كائنات حية دقيقة في صخرة شمال كندا يقدر عمرها ب 7ر3 مليار سنة على الأقل.

وبحسب وكالة الأنباء الألمانية، تحدث الباحثون في دراستهم عن تجاعيد أنبوبية وخيطية في رواسب بالغة القدم في العيون المائية الموجودة تحت سطح البحر واستنتجوا منها أن العيون الساخنة في قاع البحر هي مكان نشأة الحياة الأرضية. كما عثر الباحثون في صخرة بجزيرة جرينلاند على آثار حياة قديمة بشكل مشابه وهي ما يعرف بالستروماتوليت، وهي صخور رسوبية تكونت من خلال أنشطة لكائنات حية بدائية. ونشرت الدراستان أيضا في مجلة "نيشتر".

من الصعب من ناحية المبدأ تقييم مثل هذه الآثار الصخرية التي يمكن أن تكون قد نشأت بسبب نشاط كائنات حية دقيقة ولكن أيضا بدون نشاط حيوي "وسيكون هناك نقاش بهذا الشأن فيما يتعلق بهذا البحث أيضا" حسبما يعتقد الباحث الألماني مارتن. مضيفا: "لا يمكن الاعتماد على هذه الصخرة في معرفة نوعية الخلايا تقدمها إشارة النظائر التي عثر عليها، ومع ذلك فهي تشير إلى أحد طرق الأيض الذي يعتبره معظم علماء الأحياء أقدم طريق لربط الكربون".