التحركات الأمريكية الأخيرة فى منطقة الشرق الأوسط ليست محاولة لمنع الصراع بين إسرائيل وغزة، بل أصبحت سياسة من شأنها توسيع دائرة الصراع فى المنطقة. إن المهمة الحاسمة الآن للرئيس جو بايدن - وهو يفكر فى الانتقام من مقتل ثلاثة أمريكيين فى هجوم شنته قوات يشتبه أنها تابعة لإيران فى الأردن - هى منع تلك الحرب على مستوى المنطقة من الخروج عن نطاق السيطرة.
وقال الرئيس إنه اتخذ قرارًا بشأن كيفية الرد على الهجوم، وحذر من أنه يُحمّل طهران المسؤولية «بمعنى أنهم يزودون الأشخاص الذين فعلوا ذلك بالأسلحة»، لكنه عبّر عن التوازن الذى يواجهه فى السعى لمعاقبة مرتكبى هذه الهجمات وتقليص قدراتهم واستعادة قوة الردع، وأضاف: «لا أعتقد أننا بحاجة إلى حرب أوسع فى الشرق الأوسط. هذا ليس ما أبحث عنه». أمريكا متورطة لكن مما لا شك فيه أن الولاياتالمتحدة متورطة بالفعل فى حرب فى الشرق الأوسط الكبير، بعد أقل من ثلاث سنوات من إصدار بايدن مرسومًا رسميًا بنهاية مهمة قتالية استمرت عقدين من الزمن فى العراق والتى أنهكت الولاياتالمتحدة وتسببت فى صدمة سياسية عميقة. ومن الواضح أيضًا أن جهود إدارة بايدن لمنع التصعيد لا تنجح. ولم تردع الضربات الأمريكية ضد الميليشيات المدعومة من إيران فى جميع أنحاء المنطقة، والتى أعقبت أكثر من 160 هجومًا على منشآت عسكرية أمريكية، ضربة الطائرات بدون طيار. ولم تتوقف الهجمات الصاروخية والطائرات بدون طيار ضد السفن التجارية فى البحر الأحمر رغم الضربات الجوية الأمريكية المستمرة ضد مواقع إطلاقها والبنية التحتية فى اليمن. والآن، وصل بايدن الآن إلى الموقف الذى لا يحسد عليه والذى يواجهه الرؤساء غالبًا عندما تكون جميع الخيارات المحتملة أمامهم سيئة، فقد أدت هجمات الحوثيين على مدى شهرين على الشحن فى البحر الأحمر إلى تعطيل سلاسل التوريد العالمية ورفع تكلفة تجارة البضائع، مما يهدد بتأثير اقتصادى كبير. وتقود الولاياتالمتحدة تحالفاً من الدول لحماية التجارة. وشنت الولاياتالمتحدة وبريطانيا ضربات ضد أهداف للحوثيين فى اليمن هذا الشهر ونفذت واشنطن عدة عمليات بعد ذلك. لكن حتى بايدن اعترف بأن الاستراتيجية لم توقف هجمات الحوثيين. كما شنت الولاياتالمتحدة أيضًا ضربات ضد أهداف مرتبطة بالحرس الثورى الإسلامى الإيرانى فى سوريا، ونفذت إدارة بايدن أيضًا هجمات على الجماعات المدعومة من إيران فى العراق، مما أدى إلى توتر العلاقات بشدة مع حكومة بغداد وأثار مخاوف من احتمال مطالبة القوات الأمريكية الموجودة فى البلاد لمحاربة الإرهاب بالمغادرة. ورغم أن الهجوم الذى أودى بحياة الأمريكيين الثلاثة يعد مأساويًا لعائلاتهم وأمتهم، إلا أنه لم يكن هناك حتى الآن هجوم واسع النطاق على المصالح الأمريكية - على سبيل المثال، أضرار كارثية تلحق بسفينة بحرية أمريكية مع خسائر فادحة فى الأرواح - وهو ما يمكن أن يضاعف حدة الصراع على جبهات متعددة. لقد أثار التصعيد المحسوب انطباعًا فى واشنطن بأن إيران لا ترغب فى اندلاع حريق إقليمى واسع النطاق أكثر من عدوتها اللدودة الولاياتالمتحدة. خيارات مستحيلة أما آرون ديفيد ميلر، الذى قضى سنوات كمفاوض للسلام فى الشرق الأوسط لرؤساء من كلا الحزبين، فهو أقل تفاؤلاً. وقال لمذيع CNN جيم أكوستا: «أعتقد أن الأمر سيزداد سوءًا قبل أن يتفاقم». ومع استيعاب البلاد خسارة الرقيب ويليام ريفرز (46 عاما) والأخصائية كينيدى ساندرز (24 عاما) والأخصائية بريونا موفيت (23 عاما)، نشر بايدن على وسائل التواصل الاجتماعى صورة له فى غرفة العمليات بعد تلقيه إحاطة بشأن الأمن القومى. إنه لا يفتقر إلى المشورة خارج البيت الأبيض. ويطالب صقور الجمهوريين، مثل السيناتور ليندسى غراهام، من ولاية كارولينا الجنوبية، بمهاجمة إيران على الأراضى الإيرانية. قالت نيكى هيلى، مرشحة الحزب الجمهورى للرئاسة، إن عليه استهداف قادة الحرس الثورى الإيرانى. فى الوقت نفسه، ينتقد دونالد ترامب، خصم بايدن المحتمل فى انتخابات 2024، الرئيس الأمريكى باعتباره ضعيفًا ويتهمه بجر الولاياتالمتحدة إلى مستنقع آخر فى الشرق الأوسط. ولا يختلف الرئيس السابق كثيرا عن بعض التقدميين فى التعبير عن هذا الخوف. ومع ذلك، يشعر البعض فى اليسار أيضًا بالفزع من رفض بايدن المطالبة بوقف إطلاق النار فى غزة. وقال أعلى عضو ديمقراطى فى لجنة الاستخبارات بمجلس النواب، النائب جيم هايمز، لبرنامج «The Lead» على قناة CNN، إن إيران تدرك أن هناك دائمًا خطر وقوع قتلى عندما يهاجم وكلاؤها القواعد الأمريكية. وقال المشرّع من ولاية كونيتيكت: «لقد أمضى الكثير منا وقتًا فى التفكير فيما يحدث عندما يكون هناك وفيات، والآن نحن فى هذا العالم». وأضاف: «سيكون الرد مهما ونأمل أن يكون مقياسا لإرسال إشارة قوية للغاية دون زيادة كبيرة فى احتمالات دخولنا فى حرب مع إيران». رسائل قاسية وتكهن العديد من السياسيين والخبراء والمعلقين مرارًا وتكرارًا حول الخيارات فى ال24 ساعة الماضية، مشيرين فى كثير من الأحيان إلى فكرة أن الولاياتالمتحدة بحاجة إلى إرسال رسالة قاسية، لكن يجب عليها أيضًا تجنب إرسال الصراع إلى مكان أسوأ. ولكن أحد الدروس المستفادة من الأشهر القليلة الماضية، بل ومن الأعوام العشرين الماضية الكارثية للسياسة الأمريكية فى الشرق الأوسط، هو أن الصياغات والافتراضات المنطقية فى واشنطن نادرًا ما تتحقق كما يتوقع أى شخص فى تلك المنطقة الغادرة. ولهذا السبب، فإن معضلة بايدن حادة للغاية. فكيف يجد بالضبط النقطة المناسبة بين الردع والتصعيد الكارثى؟ هل ستؤدى الأعمال الانتقامية التى سيقوم بها إلى تعريض القوات الأمريكية لخطر أكبر؟ أم أن إيران ستتجاهلها فحسب؟ كلما قام الرئيس بعمل عسكرى، يجب عليه أن يفكر فى الخطوة التالية - ليس فقط كيف سيرد الخصم على الفور، ولكن فى الأشهر المقبلة وكيف تستعد الولاياتالمتحدة لمواجهة ردود الفعل هذه. وقال مسئولون أمريكيون لمراسلى CNN أورين ليبرمان وناتاشا برتراند وكاتى بو ليليس، إن الرد الأمريكى من المرجح أن يكون أقوى من الضربات الأمريكية السابقة فى العراقوسوريا ضد المصالح الإيرانية، لكنهم أشاروا إلى أنه من غير المرجّح أن تضرب الولاياتالمتحدة داخل إيران. وتوقع بلينكن أن يكون الرد الأمريكى «متعدد المستويات ويأتى على مراحل ويستمر مع مرور الوقت». السياق السياسى ليس هناك ما يشير إلى أن الولاياتالمتحدة ستهاجم الأراضى الإيرانية. وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومى الأمريكى فى البيت الأبيض، جون كيربى، للصحفيين مرارًا وتكرارًا، إن الولاياتالمتحدة ليس لديها مصلحة فى الدخول فى حرب مع إيران أو نظامها الدينى. ومن المرجح أن تكون عواقب الضربات الأمريكية على إيران تصعيدية للغاية - ربما تطلق العنان لوكلاء طهران مثل حزب الله لشن هجمات كاملة على المصالح الإسرائيلية والأمريكية وما يترتب على ذلك من حرب كبيرة بين الولاياتالمتحدةوإيران - لدرجة أنها احتمال لا يمكن تصوره. ومن السهل على الجمهوريين - وخاصة أولئك مثل هيلى، التى يبدو طريقها إلى البيت الأبيض قاتما - أن ينصحوا بضرب إيران. إنه بايدن الذى سيكون مسؤولاً عن التداعيات. وعلى المستوى الاستراتيجى البحت، فإن المجازفة بحرب كبرى فى الشرق الأوسط تتسبب فى خسائر فادحة بين القوات الأمريكية، انتقاماً لمقتل ثلاثة جنود، رغم فظاعة مقتلهم، لن تمثل معادلة سليمة. وبينما تكهن خبراء «بيلتواى» بإغراق البحرية الإيرانية أو استهداف قيادتها، فإن النتيجة الأكثر ترجيحًا هى مجموعة من الهجمات العقابية ضد قدرات وكلائها على نطاق لم يسبق له مثيل. لكن لا يزال يتعين على بايدن أن يتصارع مع هذا السؤال الذى لا يمكن الإجابة عليه: كيف يمكنه تأكيد قوة الولاياتالمتحدة فى حرب إقليمية آخذة فى الاتساع بطريقة لا تجعل الصراع أكثر خطورة واتساعا وترجيحا بأن يخرج عن نطاق السيطرة.
