ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أمس السبت أن تنظيم القاعدة ليس ضالعًا بشكل مباشر في الهجوم على القنصلية الأمريكية في بنغازي الذي أسفر عن مقتل أربعة أمريكيين بينهم السفير في 11 سبتمبر 2012. وفي تحقيق نشره الموقع الإلكتروني للصحيفة ويستند إلى تحقيقات واسعة جرت في المدينة الواقعة شرق ليبيا، أكدت صحيفة نيويورك تايمز أن مقتل السفير الأمريكي كريس ستيفنز وثلاثة من مواطنيه حصل على يد مقاتلين محليين- وأكدت الصحيفة أيضًا أن الهجوم قد يكون صنيعة متظاهرين غاضبين اقتحموا البعثة الدبلوماسية الأمريكية إثر نشر قنوات تليفزيونية محلية مقتطفات من فيلم مسيء للإسلام منتج في الولاياتالمتحدة. وأشارت نيويورك تايمز استنادًا إلى شهادات سكان من بنغازي على علم مباشر بملابسات الهجوم، إلى أنها "لم تجد أي دليل بأن القاعدة أو مجموعات دولية أخرى لعبت دورًا في الهجوم" على القنصلية الأمريكية. وأوضحت الصحيفة أن "الهجوم نفذه مقاتلون استفادوا مباشرة من الدعم اللوجستي والإمكانات الجوية الكبيرة لحلف شمال الأطلسي خلال الانتفاضة" ضد نظام معمر القذافي الذي قتل في اكتوبر 2011. وذكرت نيويورك تايمز نقلاً عن مسئولين أمريكيين مطلعين على مسار التحقيق الجنائي في الهجوم، أن أحد المشتبه فيهم الرئيسيين هو الزعيم المتمرد المحلي أحمد أبو خطالة. وبحسب تحقيق الصحيفة، فإن أحمد أبو خطالة كان موجودًا في البعثة الأمريكية لحظة الهجوم. وفي مقابلة مع نيويورك تايمز، أقر الزعيم المتمرد بأنه كان حاضرًا في المكان لحظة الهجوم. إلا أن أبو خطالة نفى مسئوليته عن هذا الهجوم.