أصدر الرئيس السوري بشار الأسد الأربعاء مرسوما بتعيين العماد فهد جاسم الفريج نائباً للقائد العام للجيش والقوات المسلحة اعتبارا من تاريخ 18 يوليو 2012. كما أصدر الأسد مرسوما آخر بتعيين العماد الفريج وزيراً للدفاع، خلفا للعماد داود راجحة الذي قتل في تفجير استهدف مبنى الأمن القومي بدمشق.
ويصف معارضون العماد الفريج بأنه القائد الفعلي لعمليات قمع الاحتجاجات التي اندلعت في سوريا منذ مارس 2011، وقد كان يشغل منصب رئيس هيئة الأركان في الجيش السوري.