دراسة تفجر مفاجأة: الحرارة المرتفعة تسرع عملية الشيخوخة

تلعب الظروف المناخية دورًا أساسيًا في صحة الإنسان، حيث تؤثر درجات الحرارة والتغيرات البيئية على العمليات البيولوجية داخل الجسم، ومع ازدياد موجات الحر عالميًا، يزداد اهتمام الباحثين بدراسة انعكاساتها على الصحة، خاصة لدى الفئات الأكثر تأثرًا، مثل كبار السن.
وفي هذا الإطار، أظهرت دراسة حديثة أن العيش في بيئات شديدة الحرارة قد يساهم في تسريع الشيخوخة البيولوجية، مما قد يؤثر على الصحة العامة، وفقًا لموقع "The Sun".
تابع باحثون من كلية "ليونارد ديفيس" بجامعة جنوب كاليفورنيا، التغيرات البيولوجية لآلاف الأفراد على مدار سنوات، وخلصوا إلى أن المناخ الحار قد يؤدي إلى تسارع التقدم في العمر على المستوى الجزيئي مقارنة بالمناطق الأكثر برودة.
وأشارت البروفيسورة جينيفر أيلشاير، المشرفة على الدراسة، إلى أن العمر البيولوجي يعكس كفاءة الخلايا والأنظمة الحيوية في الجسم، وهو يختلف عن العمر الزمني الذي يُحسب بعدد السنوات منذ الولادة، موضحة أن تقدم العمر البيولوجي بمعدل أسرع من العمر الزمني يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالأمراض والموت المبكر.
ووفقا للدراسة، فإن التعرض لدرجات حرارة مرتفعة – أي أعلى من 32.2 درجة مئوية (90 فهرنهايت) – قد يكون له آثار صحية ضارة، من بينها زيادة معدل الوفيات، إلا أن علاقته بتسارع الشيخوخة البيولوجية لم تكن واضحة حتى الآن.
وحلل الباحثون بيانات أكثر من 3600 شخص تجاوزت أعمارهم 56 عاما، حيث خضعت عينات دمهم للتحليل في أوقات مختلفة على مدار 6 سنوات لرصد التغيرات الجينية التي تحدث بفعل العوامل البيئية.
واعتمد الفريق على "الساعات الجينية"، وهي أدوات رياضية تقيس أنماط مثيلة الحمض النووي (DNA Methylation) - عملية بيولوجية تؤثر على نشاط الجينات. ثم قارنوا هذه التغيرات البيولوجية مع بيانات مؤشر الحرارة وعدد أيام الحر الشديد المسجلة بين عامي 2010 و2016.
وأظهرت الدراسة أن الأفراد الذين يعيشون في مناطق تتعرض لدرجات حرارة مرتفعة لعدة أشهر سنويا، شهدوا تسارعا في الشيخوخة البيولوجية وصل إلى 14 شهرا إضافيا مقارنة بأولئك الذين يعيشون في مناطق أقل تعرضا لموجات الحر.
وأكدت الدكتورة إيون يونغ تشوي، الباحثة المشاركة في الدراسة، أن العلاقة بين الحرارة وتسارع الشيخوخة البيولوجية ظلت قائمة حتى بعد ضبط العوامل الاجتماعية والاقتصادية، ومستويات النشاط البدني والتدخين واستهلاك الكحول.
وأشارت النتائج إلى أن بعض التغيرات الجينية المرتبطة بالحرارة قد تحدث خلال أيام قليلة من التعرض لموجات الحر، بينما قد تتراكم تأثيرات أخرى على مدى فترة أطول.
وأوضحت أيلشاير أن كبار السن أكثر عرضة لتأثيرات الحرارة المرتفعة، إذ تقل قدرتهم على التعرق، ما يحدّ من فعالية عملية التبريد الطبيعي للجسم، خاصة في البيئات الرطبة. وأكدت أن الدراسة أخذت في الاعتبار تأثير كل من الحرارة والرطوبة، وليس فقط درجة حرارة الهواء، لضمان دقة النتائج.
ودعت الدراسة إلى اتخاذ تدابير وقائية لحماية السكان، خصوصا كبار السن، من التأثيرات السلبية لارتفاع درجات الحرارة، مع التأكيد على أهمية دور صناع السياسات والمخططين العمرانيين في تطوير استراتيجيات للتكيف مع المناخ المتغير.