واصل شيكاغو بولز عروضه المميزة هذا الموسم وحقق فوزه الثامن على التوالي والعشرين في مبارياته ال22 الاخيرة وذلك بتغلبه على نيويورك نيكس 103-90، فيما استعاد لوس انجليس ليكرز بطل الموسمين الماضيين توازنه بفوزه على سان انطونيو سبيرز 102-93 الثلاثاء ضمن منافسات الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة. على ملعب "ماديسون سكوير غاردن" وامام 19763 متفرجا، رفض شيكاغو ان يخسر ثلاث مباريات امام مضيفه نيويورك للمرة الاولى منذ موسم 1999-2000، فحسم مواجهته معه بفضل تألق نجمه المميز ديريك روز ولحق بسان انطونيو الى صدارة الترتيب العام، مستفيدا من الخدمة التي قدمها له ليكرز بفوزه على فريق المدرب غريغ بوبوفيتش. وهذا الفوز الحادي والستون لفريق المدرب توم ثيبودو في 81 مباراة وهو يخوض اختبارا سهلا اخيرا في الدوري المنتظم اليوم الاربعاء امام ضيفه نيوجيرزي نتس، فيما يحل سان انطونيو ضيفا على فينيكس صنز. وكانت بداية الربع الثالث نقطة التحول في مباراة "ماديسون سكوير غاردن" بعدما سجل شيكاغو 26 نقطة متتالية في سلة مضيفه، مقابل نقطتين للاخير، وقد بدأها كيث بوغانز بسلة ثم اضاف روز 7 نقاط متتالية ليضع فريقه في المقدمة 61-55 قبل ان يرد كارميلو انطونيو بسلة لاصحاب الارض، الا ان الضيوف ضربوا بعدها بقوة وسجلوا 17 نقطة متتالية دون رد من لاعبي نيويورك، ليتقدموا 78-57 قبل 5 دقائق على نهاية هذا الربع. وعانى نيويورك كثيرا في الربع الثالث اذ لم يجد طريقه الى السلة سوى مرة واحدة من اصل اول 13 محاولة، وذلك بسبب الاداء الدفاعي المميز لرجال ثيبودو الذين وضعوا حدا لمسلسل انتصارات منافسيهم عند 7 على التوالي والحقوا بهم الهزيمة التاسعة والثلاثين في 81 مباراة. وكان روز كالعادة الافضل في صفوف شيكاغو الذي توج بطلا للمنطقة الشرقية للمرة الاولى منذ عام 1998 والسابعة في تاريخه بعد الاعوام التي احرز فيها اللقب (1991 و1992 و1993 و1996 و1997 و1998)، بتسجيله 26 نقطة واضاف لوول دانغ 23 نقطة مع 10 متابعات و4 تمريرات حاسمة وكارلوس بوزر 14 نقطة مع 22 متابعة، فيما كان انتوني الافضل في صفوف نيويورك بتسجيله 21 نقطة مع 5 متابعات واضاف الاحتياطي بيل ووكر 18 نقطة في لقاء غاب عنه لاعب الارتكاز اماري ستودماير بسبب الاصابة التي ابعدته عن المباراتين السابقتين ايضا لكنه عاد الى التمارين مع زملائه. وعلى ملعب "ستايبلس سنتر" وامام 18997 متفرجا، استعاد ليكرز توازنه بعد خمس هزائم متتالية وذلك بفوزه على ضيفه سان انطونيو 102-93 في لقاء تعرض خلاله لاعب ارتكازه اندرو باينوم لاصابة في ركبته في الربع الثاني بعد تعثره بقدم ديجوان بلير، وهناك تخوف من ان يغيب عن الفريق في الدور الاول من البلاي اوف. واستفاد ليكرز من افتقاد سان انطونيو لخدمات الثلاثي تيم دنكان والارجنتيني مانو جينوبيلي والفرنسي توني باركر الذي خلد للراحة استعدادا للبلاي اوف بعد ان ضمن فريق بوبوفيتش صدارة المنطقة الغربية، لكي يعود الى سكة الانتصارات ويعزز حظوظه بحسم وصافة المنطقة لمصلحته وهذا الامر سيتحقق في حال فوزه اليوم على ساكرامنتو كينغز او خسارة دالاس مافريكس امام نيو اورليانز هورنتس. ولم يكن الفوز الاول لفريق المدرب فيل جاكسون منذ الاول من الشهر الحالي سهلا رغم افتقاد ضيفه الى نجومه الاساسيين وانتظر حتى الدقائق الثلاث الاخيرة ليبتعد بشكل مريح (96-88) بعد ثلاثية من نجمه كوبي براينت الذي كان افضل لاعب في فريقه بتسجيله 27 نقطة مع 6 متابعات و4 تمريرات حاسمة، فيما اضاف الاسباني باو غاسول 17 نقطة مع 17 متابعة و5 تمريرات حاسمة ولامار اودوم 23 نقطة مع 7 متابعات و4 تمريرات حاسمة. اما من ناحية سان انطونيو فكان غاري اونيل الافضل بتسجيله 16 نقطة واضاف ديجوان بلير 12 نقطة مع 11 متابعة. وعلى ملعب "روز غاردن" وامام 20662 متفرجا، حسم بورتلاند ترايل بلايزرز المركز السادس في المنطقة الغربية بعدما حقق فوزه الثالث على التوالي والثامن والاربعين في 81 مباراة بتغلبه على ضيفه ممفيس غريزليز 102-89، وذلك بفضل لاماركوس الدريدج والاسباني رودي فرنانديز والفرنسي نيكوةلا باتوم، اذ سجل الاول 22 نقطة مع 11 متابعة والثاني 18 نقطة والثالث 16 نقطة مع 5 متابعات. اما بالنسبة لممفيس الذي يتصارع مع نيو اورليانز على المركز السابع، فكان مايك كونلي الافضل برصيد 17 نقطة في ظل غياب الثنائي زاك راندولف وتوني الن اللذين جلسا على مقاعد الاحتياط لان المدرب ليونيل هولينز اراد اراحتهما قبل البلاي اوف.