حقق منتخب الامارات لكرة القدم اكثر مما كان متوقعا منه بتأهله الى نصف نهائي بطولة كأس الخليج العشرين في اليمن. وفازت الامارات على البحرين 3-1 الاثنين في ختام منافسات الدور الاول لتتصدر المجموعة الثانية برصيد 5 نقاط بفارق الاهداف عن العراق. وتلتقي الامارات في نصف النهائي مع السعودية بعد غد الخميس، وستكون المباراة بينهما اعادة للقاء الذي جمعهما عام 2007 في نهائي "خليجي 18" في ابوظبي وحينها فاز "الابيض" بهدف لنجمه اسماعيل مطر في طريقه لاحراز اللقب الاول في تاريخه. شارك منتخب الامارات في "خليجي 20" وسط ظروف صعبة بغياب اكثر من 10 لاعبين اساسيين بسبب مشاركة المنتخب الاولمبي في دورة الالعاب الاسيوية في غوانغجو الصينية والتي احرز فيها الميدالية الفضية بخسارنه امام اليابان بصعوبة صفر-1 في النهائي، وارتباط الوحدة بالاستعدادات لكأس العالم للاندية التي تستضيفها ابوظبي من 8 الى 18 كانون الاول/ديسمبر المقبل. ابرز اللاعبين الغائبين هم: اسماعيل مطر ومحمد الشحي وحمدان الكمالي ومحمود خميس وسعيد الكثيري واحمد خليل وذياب عوانة وعامر عبد الرحمن وعبدالله موسى وعلي خصيف. الامال الاماراتية قبل انطلاق "خليجي 20" تلخصت بالمشاركة المشرفة على اعتبار ان معظم عناصر الفريق هم من اللاعبين الجدد، لكن تغيرت الطموحات الان واصبح الهدف التأهل الى النهائي ومن ثم احراز اللقب. فمنذ المباراة الاولى امام العراق (صفر- صفر)، ظهرت استراتيجية مدرب المنتخب السلوفيني ستريشكو كاتانيتش واضحة في الواقعية من خلال التوازن في الخطوط وعدم المغامرة الهجومية، وهو ما تأكد في لقاء عمان (صفر-صفر) حيث لم يكن "الابيض" قادرا على التسجيل لكن في نفس الوقت حافظ على نظافة شباكه. وغيرت الامارات اسلوبها كليا امام البحرين بعدما اكتسبت الثقة في المباراتين الاوليين من خلال اشراك اسماعيل الحمادي لاول مرة منذ البداية في تفكير هجومي واضح لكاتانيتش الذي كسب الرهان فكان مهاجم الاهلي احد افضل لاعبي اللقاء وساهم مع سبيت خاطر بشكل فعال في الفوز الكبير. يذكر ان الفوز على البحرين كان الاول للامارات في البطولة منذ 5 كانون الاول/يناير عام 2009 في "خليجي 19" في عمان حين تجاوزت اليمن، قبل ان تتعادل مع عمان صفر-صفر وتخسر امام السعودية صفر-3، من ثم تعادلت مرتين في النسخة الحالية. ورفع كاتانيتش بعد نهاية مباراة البحرين وتيرة الطموحات الاماراتية فاكد ان فريقه "سيسعى الى تحقيق مفاجأة امام السعودية والتأهل الى المباراة النهائية". وتابع "تغيب عن المنتخب الاماراتي مجموعة كبيرة من اللاعبين الاساسيين ورغم ذلك حقق انجازا كبيرا في البطولة بتأهله الى نصف النهائي، وانا سعيد بالمستوى المتميز للاعبين خلال شوطي المباراة مع البحرين، فقد طلبت منهم اللعب جيدا في المباراة فقط ولم اطلب تحقيق المستحيل". واشاد كاتانيتش "بمجموعة اللاعبين الحاليين في صفوف المنتخب لروحهم القتالية"، وتمنى "ان تستمر هذه المجموعة في المناسبات القادمة". من جانبه، قال سبيت خاطر ان "الامارات اصبحت تمتلك جيلا جيدا من اللاعبين يتميز بالروح القتالية، ولا نملك الان سوى القتال امام السعودية ومن ثم سنرى ماذا سيحصل".
