وصف ضيوف عراقيون وعرب خطاب رئيس الوزراء نوري المالكي في حفل افتتاح فعاليات بغداد عاصمة الثقافة العربية، بأنه “متوتر وممل”، وابدوا استغرابهم من كلمة وزير الثقافة وكالة سعدون الدليمي التي قالوا انها "مليئة بالأخطاء اللغوية". ووصف الضيوف إجراءات الأمن من مقر إقامتهم في فندق الشيراتون عشتار بأنها مرهقة ومتعبة، وإنها أدت الى وقوف نجوم السينما المصرية وكبار الشعراء والمثقفين العراقيين والاجانب تحت الشمس حتى وصل الأمر الى تفتيش حقيبة الفنانة المصرية المعروفة عفاف شعيب مرات ومرات، كما هو الحال مع "باروكة" الفنانة لوسي. وقال مثقفون عراقيون إنهم يشعرون بالألم لأن أخطاء المهرجان أخذت تنال من الوجه الحضاري لبغداد، العاصمة الأبدية للثقافة العربية. ويقول الضيوف، في أحاديث إن "الاجراءات الامنية الطويلة والمعقدة التي وضعها اكثر من جهاز امني ادت الى ان يحشر نجوم السينما المصرية وكبار المثقفين العرب داخل باصات وزارة النقل لأكثر من ساعتين أمام بوابة فندق الشيراتون حيث تضمن الإجراءات عملية عد وإحصاء داخل الباص على طريقة تلاميذ المدارس، سبقتها حالة تعتيم على برنامج الافتتاح الذي تم توزيعه للضيوف قبل الافتتاح بساعة لأسباب أمنية أيضاً".