فاز نادي كاشيما انتليرز الياباني بلقب دوري أبطال آسيا 2018 بعدما تعادل خارج ملعبه مع بيرسيبوليس الإيراني 0-0 يوم السبت على ستاد آزادي في طهران، في إياب الدور النهائي. وكانت مباراة الذهاب يوم السبت الماضي شهدت فوز كاشيما انتليرز 2-0 على ستاد ايباراكي في كاشيما، ليتفوق الفريق الياباني بواقع 2-0 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. ونجح كاشيما في الحصول على لقب البطولة للمرة الأولى في تاريخه، لينجح في إبقاء لقب البطولة في اليابان بعدما كان أوراوا ريد دايموندز توج باللقب العام الماضي. وافتقد بيرسيبوليس في هذه المباراة للاعب الوسط سياماك نعمتي الذي تعرض للطرد في مباراة الذهاب. في الشوط الأول لم يرتق مستوى الأداء لطموحات الجماهير، حيث أنه رغم الأفضلية النسبية لبيرسيبوليس إلا أن الفريق عانى من الإغلاق الدفاعي وكذلك من سوء التمرير. وحاول الفريق الياباني في بداية المباراة إبقاء الكرة في منتصف ملعب أصحاب الأرض من أجل امتصاص الحماس الجماهيري. وكانت أولى فرص اللقاء في الدقيقة 14 لصالح كاشيما انتليرز عندما وصلت الكرة على الجهة اليمنى إلى دوي شوما ليسدد كرة مرت بجوار القائم. ثم تدريجياً بدأ لاعبو بيرسيبوليس بمحاصرة الضيوف ومحاولة الاختراق من العمق وعبر الأطراف، لكن أولى محاولات الفريق الفعلية بين الخشبات الثلاث كانت في الدقيقة 27 عبر رأسية علي عليبور التي سيطر عليها الحارس كوون سون-تاي. ثم كانت أخطر فرص الشوط الأول في الدقيقة 42 عندما استلم أحمد نورالله تمريرة شجاعي خليل زادة وسدد محاولة أبعدها بصعوبة الحارس كوون، وحاول آدم همتي متابعة الكرة ولكن تسديدته ارتدت من المدافعين لتتحول الكرة إلى رمية تماس. ولم يتغير نسق المباراة مع انطلاق الشوط الثاني، حيث عانى لاعبو بيرسيبوليس في التعامل مع الضغط الدفاعي من الضيوف، حيث كانت أولى المحاولات على المرمى في الدقيقة 56 عبر تسديدة بشار رسن التي ارتطمت بأحد المدافعين وذهبت سهلة في أحضان الحارس كوون. وشهدت الدقيقة 64 أخطر فرص بيرسيبوليس عندما هيأ غودوين مينشا الكرة على حافة منطقة الجزاء أمام علي عليبور ليسدد على الطاير كرة خطيرة مرت بجوار القائم. ثم سنحت فرصة جديدة لعليبور في الدقيقة 78 بعدما ارتقى لتمريرة بشار رسن العرضية من الجهة اليمنى ولعب كرة رأسية مرت قريبة فوق العارضة. ورمى بيرسيبوليس بكل أوراقه في الدقائق الأخيرة، وسنحت له أكثر من ركلة ركنية، وحصل على فرصة خطيرة في الدقيقة 89 إثر ركلة ركنية ارتدت من المدافعين قبل أن تصل الكرة إلى أحمد نورالله ليسدد كرة مرت فوق المرمى. وكان كاشيما انتليرز حصل في الدور الأول على المركز الثاني في المجموعة الثامنة برصيد 9 نقاط من ست مباريات، بفارق نقطة خلف سوون بلو وينغز الكوري الجنوبي، مقابل 6 نقاط لسيدني الأسترالي و5 لشنغهاي شينهوا الصيني، ثم فاز في دور ال16 على شنغهاي اس آي بي جي الصيني 4-3 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب، وفاز في ربع النهائي على تيانجين كوانجين الصيني 5-0 في مجموع المباراتين، وفي قبل النهائي على سوون بلو وينغز 6-5 في مجموع المباراتين. في المقابل تصدر بيرسيبوليس ترتيب المجموعة الثالثة برصيد 13 نقطة من ست مباريات، مقابل 12 نقطة للسد القطري و10 لناساف الأوزبكي ولا شيء للوصل الإماراتي، ثم فاز في دور ال16 على الجزيرة الإماراتي بفارق الأهداف المسجلة خارج ملعبه بعد تعادل الفريقين 4-4 في مجموع المباراتين، وفاز في ربع النهائي على الدحيل القطري 3-2 في مجموع المباراتين، وفي قبل النهائي على السد بواقع 2-1 في مجموع المباراتين.
