تأهل نادي السد القطري إلى الدور قبل النهائي بعد تعادله مع ضيفه الاستقلال الإيراني 2-2 يوم على ستاد جاسم بن حمد في الدوحة، ضمن إياب ربع نهائي دوري أبطال آسيا 2018. وسجل أكرم عفيف (27) وبغداد بونجاح (90+2 من ضربة جزاء) هدفي السد، في حين أحرز روح الله باقري (32) ومرتضى تبريزي (49) هدفي الاستقلال. وأكمل الاستقلال المباراة بعشرة لاعبين عقب طرد روزبيه تشيشمي في الدقيقة 50 نتيجة حصوله على الإنذار الثاني. وكانت مباراة الذهاب شهدت فوز السد بنتيجة 3-1 على ستاد آزادي في طهران، فتأهل السد بعدما تفوق بواقع 5-3 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. ويتقابل السد في الدور قبل النهائي مع بيرسيبوليس الإيراني الذي تأهل على حساب الدحيل القطري بعدما تفوق بواقع 3-2 في مجموع المباراتين. ومالت السيطرة في بداية المباراة لصالح السد الذي كاد يفتتح التسجيل في الدقيقة 26 بعدما انطلق حسن الهيدوس بالكرة قبل أن يسدد محاولة تصدى لها الحارس الإيراني مهدي رحمتي. ثم نجح أصحاب الأرض في افتتاح التسجيل عند الدقيقة 27 بعدما استلم أكرم عفيف تمريرة بغداد بونجاح قبل أن يسدد بقوة داخل المرمى. وأدرك الاستقلال التعادل عن طريق روح الله باقري الذي سدد كرة لم ينجح الحارس القطري مشعل عيسى في السيطرة عليها لتتابع طريقها نحو الشباك (32). وبدأ الاستقلال الشوط الثاني بقوة ليخطف الهدف الثاني في الدقيقة 49 بعدما أرسل فارشيد اسماعيلي تمريرة عرضية ارتقى لها مرتضى تبريزي وحولها برأسه داخل المرمى. ولكن طموحات الفريق الإيراني تعرضت لهزة إثر طرد روزبيه تشيشمي في الدقيقة 50 نتيجة حصوله على الإنذار الثاني. وسيطر السد على المجريات بعد ذلك فسدد أكرم عفيف كرة ارتدت من القائم. ثم سجل أصحاب الأرض هدف التعادل في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع للشوط الثاني عبر ضربة جزاء احتسبت نتيجة تعرض أكرم عفيف للإعثار من قبل الحارس رحمتي، ونفذها بغداد بونجاح داخل المرمى، محرزاً هدفه الثاني عشر في البطولة هذا العام. وكان السد حصل في الدور الأول على المركز الثاني في المجموعة الثالثة برصيد 12 نقطة من ست مباريات، بفارق نقطة واحدة خلف بيرسيبوليس الإيراني، مقابل 10 نقاط لناساف الأوزبكي ولا شيء للوصل الإماراتي، ثم تغلب في دور ال16 على الأهلي السعودي بواقع 4-3 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. في المقابل تصدر الاستقلال ترتيب المجموعة الرابعة برصيد 12 نقطة من ست مباريات، مقابل 10 نقاط للعين الإماراتي و6 للريان القطري ونقطتين للهلال السعودي، وفاز في دور ال16 على مواطنه زوباهان 3-2 في مجموع المباراتين.
