جاءت عودة نجمة التنس الروسية ماريا شارابوفا لملاعب التنس بعد انتهاء فترة إيقافها بسبب المنشطات، عبر المشاركة ببطاقة دعوة (وايلد كارد) في بطاقة شتوتجارت، التي تنطلق غدًا الأربعاء لتثير ردود فعل مختلفة. وانتقدت الإيطالية روبرتا فينشي، التي تواجه شارابوفا في بطولة شتوتجارت، خلال مؤتمر صحفي حصول منافستها الروسية على بطاقة دعوة. وقالت فينشي: "أنا شخصيًا لا أوافق على بطاقة الدعوة هنا في روما، وفي أي بطولة أخرى". وأضافت: "هي بالطبع لاعبة رائعة، على المستوى الشخصي ليس لدي أي شيء ضدها، لقد دفعت ثمن أخطائها، يمكنها العودة للعب دون بطاقة دعوة". ووصفت فينشي وصيفة بطولة أمريكا المفتوحة في 2015، شارابوفا بأنها "لاعبة رائعة، شخصية مذهلة، وبطلة عظيمة". ولكن مثلها مثل الألمانية انجيلكه كيربر المصنفة الثانية على العالم، تساءلت فينشي عن مدى أحقية شارابوفا في الحصول على بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة شتوتجارت، وكذلك بطولتي روما وكدريد للأساتذة، نظرًا لأنها سقطت من سجلات التصنيف العالمي خلال فترة إيقافها. ومن جانبها، أعربت كيربر المصنفة الأولى للبطولة مجددًا، عن دهشتها من منح منظمي البطولة بطاقة دعوة إلى شارابوفا المصنفة الأولى على العالم سابقًا لتشهد البطولة أول ظهور لها في بطولات التنس بعد انتهاء الإيقاف المفروض عليها لمدة 15 شهرًا بسبب المنشطات. وقالت كيربر، في مؤتمر صحفي اليوم الثلاثاء: "إنه موقف غريب للجميع"، موضحة أنها كانت تتمنى حصول مواطنتها جوليا جورجيس على بطاقة دعوة بدلا من شارابوفا. وسبق لشارابوفا الفوز بلقب البطولة 3 مرات متتالية من 2012 إلى 2014، كما فازت بها جورجيس في 2011. وتنتهي مدة إيقاف شارابوفا مساء اليوم الثلاثاء، لتبدأ مسيرتها في البطولة غدًا الأربعاء بمواجهة فينشي في الدور الأول للبطولة. وقالت كيربر (29 عامًا)، الفائزة بلقب البطولة في 2015 و2016: "كنت أتمنى حصول جوليا جورجيس على بطاقة دعوة لكنه قرار منظمي البطولة. هناك العديد من الآراء المؤيدة والمعارضة. كما قلت، إنه شيء غريب بعض الشيء". وقالت الرومانية سيمونا هاليب المصنفة الخامسة على العالم: "البطولات تقرر هوية الحاصلين على بطاقات الدعوة، لا يمكنني مساندة ما فعله مدير البطولة، ليس من الجيد في العموم مساندة اللاعبين الذين تورطوا في تعاطي المنشطات، الأمر لا يتعلق بماريا شارابوفا ولكن بالشأن العام، ماريا شارابوفا بطلة رائعة، بإمكانها العودة والفوز بالمباريات، إنها تعرف كيفية العودة". وأوضحت التشيكية كارولينا بليسكوفا المصنفة الثالثة على العالم "بالتأكيد هو شيء كبير لهذه البطولة، ليس فقط لشتوتجارت ولكن لجميع البطولات القادمة، بالتأكيد مع انسحاب سيرينا ويليامز فإن التنس في حاجة إلى النجوم أمثالها (شارابوفا) لذا فإنني لست ضد بطاقة الدعوة".