الاستغفار هو طلب المغفرة من الله عزوجل وغفر تعني ستر، أي ستر ما بينك وبين العذاب، فالعبد من شأنه أن يذنب والله تعالى من شأنه أن يغفر، وفي الحديث عن قوله تعالى ﴿كُلَّ يَوْمٍ هُوَ فِي شَأْنٍ﴾ (الرحمن: من الآية 29)، كما قال النبي صلى الله عليه وسلم "من شأنه أن يغفر ذنبًا ويفرج كربًا ويرفع قومًا ويخفض آخرين" ابن ماجه: 202 حسن. وقد روي أن الشيطان قال"وعزتك يا رب لا أبرح أغوي عبادك ما دامت أرواحهم في أجسادهم، فقال الرب: وعزتي وجلالي لا أبرح أغفر لهم ما استغفروني" رواه الإمام أحمد: 3/41: 11306 صحيح. وقت الاستغفار:
ليس للاستغفار وقتٌ محددٌ مصداقاً لقول الله تعالى "إن الله عز وجل يبسط يده بالليل، ليتوب مسيء النهار، ويبسط يده بالنهار، ليتوب مسيء الليل، حتى تطلع الشمس من مغربها" رواه مسلم: 2759 ، ولكن هناك أوقاتاً فضلها الله تعالى ومدح المستغفرين فيها ﴿وَالْمُسْتَغْفِرِينَ بِالأَسْحَارِ﴾ (آل عمران: من الآية 17)، ﴿وَبِالأَسْحَارِ هُمْ يَسْتَغْفِرُونَ (18)﴾ (الذاريات).