عالم يخلق وباء قاتلاً في بحثه عن علاج الانفلونزا

يشعر العلماء بالقلق من أن سلالة جديدة من فيروس الانفلونزا يمكن أن تجعل جهاز المناعة البشري أعزلاً وغير قادر على المقاومة، مما يهدد على احوله إلى وباء قاتل.

العلماء الذين نفذوا البحث حول فيروسات الأنفلونزا المعدية خلقوا عمداً سلالة قاتلة من الانفلونزا التي يعجز الجهاز المناعي للإنسان عن محاربتها. يوشيهيرو كاواوكا من جامعة ويسكونسن ماديسون تلاعب وراثيا بسلالة الانفلونزا الوبائية لعام 2009، بهدف التمكن من السيطرة على تحييد الأجسام المضادة في الجهاز المناعي.

عمل الكثيرون في العالم لتأمين الحصانة من فيروس الانفلونزا الوبائية الذي انتشر عام 2009، مما يعني أنه يمكن الآن التعامل معه على أنه "انفلونزا موسمية" أقل خطورة.
لكن البروفيسور كاواوكا أراد معرفة ما اذا كان من الممكن تحويل هذا الفيروس إلى حالة ما قبل الوباء من أجل تحليل التغيرات الجينية المعنية. وهذه التجربة تحمل الكثير من المخاطر إذ أن أي خطأ يمكن أن يحوله إلى وباء قاتل لا يمكن السيطرة عليه.

وعلى الرغم من أن الدراسة التي يجريها لم تنشر حتى الآن، إلا أن بعض العلماء الذين علموا بها يشعرون بالقلق العميق لأن الدكتور كاواوكا أزال عمداً الدفاع الوحيد ضد سلالة من فيروس الانفلونزا التي أثبتت بالفعل قدرتها على خلق وباء قاتل أودى بحياة ما يصل إلى 500 ألف شخص في السنة الأولى من ظهوره.
وحافظ كاواوكا حتى الآن على سرية البحث لكنه اعترف بأن العمل كامل وجاهز لتقديمه، مشيراً إلى أنه صمم هذا التجربة لرصد التغييرات على سلالة انفلونزا فيروس الخنازير H1N1 وذلك من أجل تحسين تصميم اللقاحات.

العلماء يعبرون عن قلقهم بشأن الاتجاه والرقابة وسلامة البحث بشكل عام. لكن كاواوكا قال إن "هناك مخاطر في جميع الأبحاث. ومع ذلك، هناك طرق للتخفيف من المخاطر".
وأضاف انه "بالنسبة لجميع البحوث على فيروسات الأنفلونزا في مختبري، يتم تنفيذ هذا العمل من قبل باحثين ذوي خبرة تحت السيطرة المناسبة"، مشيراً إلى أنه حصل على موافقة مسبقة من قبل لجنة السلامة الأحيائية.