نشرت صحيفة واشنطن بوست خبرا اوردت فيه نقلا عن الجماعة السورية لحقوق الإنسان ان هناك وحدة عسكرية مهمة موالية للرئيس بشار الأسد تدير سجونا سرية تحتجز المئات من معارضي النظام المشتبه بهم. و قال مركز توثيق الانتهاكات القائم بسوريا في تقرير الاثنين ان شعبة 4 بالنظام تدير مراكز الاحتجاز في قواعدها في دمشق وحولها.
و يقود الفرقة ماهر الأسد، الشقيق الأصغر للرئيس. فهي تعتبر ركيزة من القوات الموالية للحكومة والمكلفة بالدفاع عن العاصمة. وقد تتبع المركز القتلى والجرحى والمفقودين منذ بدء الانتفاضة في مارس 2011. و لم يتمكن التحقق من الارقام بشكل مستقل. نادرا ما تعلق الحكومة السورية على مزاعم جماعات حقوق الانسان. وتقول جماعات حقوق أخرى انه تم اعتقال عشرات الآلاف من أعضاء المعارضة من أسرهم خلال الصراع لمدة عامين.