قال الجنرال جوزيف فوتيل قائد القيادة العسكرية المركزية الأمريكية إنه من المرجح أن تبدأ الولاياتالمتحدة خلال أسابيع سحب قواتها البرية من سوريا تنفيذا لما أمر به الرئيس دونالد ترامب. لكن فوتيل الذي يشرف على القوات الأمريكية في الشرق الأوسط حذر من أن توقيت الانسحاب على وجه الدقة يتوقف على الوضع في سوريا حيث يشن مقاتلون تدعمهم الولاياتالمتحدة هجوما أخيرا على جيوب تنظيم داعش قرب الحدود العراقية. وبدأت القوات الأمريكية بالفعل في سحب العتاد من سوريا. وسئل فوتيل عما إذا كان سحب القوات الأمريكية التي يتجاوز عددها ألفي جندي سيبدأ خلال أيام أو أسابيع فقال "ربما أسابيع. ولكن مرة أخرى هذا كله يحدده الوضع على الأرض". وقال للصحفيين المسافرين معه خلال زيارة للشرق الأوسط "فيما يتعلق بالانسحاب... أعتقد أننا على المسار الصحيح حيثما نريد أن نكون. وتابع "نقل الأفراد أسهل من نقل العتاد ولذا ما نحاول فعله الآن هو من جديد نقل هذه المواد، هذا العتاد، الذي لا نحتاجه". وساهم إعلان ترامب المفاجئ في ديسمبر، سحب القوات الأمريكية من سوريا في استقالة جيم ماتيس وزير الدفاع كما جعل المسؤولين العسكريين الأمريكيين يهرعون لإعداد خطة انسحاب تحافظ على أكبر قدر ممكن من المكاسب. وأُرسل مئات الجنود الإضافيين إلى سوريا لتسهيل الانسحاب. ويقدر المسؤولون الأمريكيون منذ فترة طويلة بأن تنفيذ الانسحاب من سوريا بشكل كامل قد يستمر حتى مارس أو أبريل لكنهم أحجموا عن تحديد جدول زمني دقيق في ضوء أوضاع ساحة القتال التي يصعب التكهن بها. ولم يتكهن فوتيل بموعد الانتهاء من الانسحاب.
