تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة حول العالم، في التاسعة إلا الربع مساء اليوم بتوقيت القاهرة، صوب مدينة "مانشستر"، وبالتحديد نحو ملعب "الاتحاد"؛ لمتابعة المباراة المرتقبة بين ريال مدريد الإسباني ومانشستر سيتي الإنجليزي، في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا لكرة القدم. يدير المباراة الحكم الدولي التركي جونيت تشاكر، وأدار صاحب ال 39 عامًا 6 مباريات خلال النسخة الحالية بدوري الأبطال، بينها مباراة لريال مدريد في دور المجموعات أمام مالمو السويدي، انتهت بفوز الريال بهدفين دون رد، وأشهر الحكم التركي في المباريات الست التي أدارها 26 بطاقة صفراء في وجه اللاعبين، وطرد لاعبًا واحدًا من أرض الملعب، واحتسب أربع ضربات جزاء. مشوار الفريقين في البطولة مانشستر سيتي: تأهل بطل إنجلترا إلى دور الستة عشر، بعدما تصدر المجموعة الرابعة، التي ضمت أندية يوفنتوس الإيطالي وإشبيليه الإسباني وبوروسيا مونشنجلادباخ الألماني، وحل السيتي في الصدارة برصيد 12 نقطة، وبفارق نقطة عن يوفنتوس. وكانت قرعة دور ال 16 رحيمة بالسيتيزين، حيث أوقعته في مواجهة دينامو كييف الأوكراني، ولم يجد السيتي أي صعوبة في تخطيه، حيث فاز عليه ذهابًا في أوكرانيا بنتيجة 3/1، وتعادلا إيابًا في إنجلترا بدون أهداف؛ ليتأهل فريق المدرب التشيلي مانويل بيليجريني بمجموع المباراتين. وواجه المان سيتي في الدور ربع النهائي فريق باريس سان جيرمان، أحد الفرق التي تطمح منذ فترة طويلة في الوصول إلى لقب الأميرة الأوروبية، وحقق السيتي نتيجة إيجابية ذهابًا على ملعب "حديقة الأمراء" بالعاصمة الفرنسية باريس، حيث عاد بتعادل إيجابي بهدفين لمثلهما، قبل أن يفوز إيابًا، ويتأهل لمواجهة ريال مدريد في نصف النهائي. ريال مدريد: تأهل ريال مدريد إلى دور الستة عشر، بعدما تصدر المجموعة الأولى، التي ضمت أندية باريس سان جيرمان الفرنسي وشاختار دونيتسك الأوكراني ومالمو السويدي، وحل الملكي في المرتبة الأولى برصيد 16 نقطة، وبفارق ثلاث نقاط عن باريس سان جيرمان الوصيف. وواجه الريال في دور ال 16 نظيره روما الإيطالي، ولم يجد بطل إسبانيا أي صعوبة في تخطي الفريق الإيطالي، حيث فاز عليه ذهابًا في روما بهدفين دون رد، قبل أن يفوز إيابًا بنفس النتيجة. وعلى الرغم من رحمة القرعة بالميرنجي في دور الستة عشر والربع النهائي، والتي اختارت له فولفسبورج الألماني، إلا أنه كان قريبًا من توديع البطولة، بعدما سقط ذهابًا في ألمانيا بهدفين دون رد، قبل أن ينقذه نجمه كريستيانو رونالدو، ويسجل ثلاثية في الإياب، ويتأهل لمواجهة المان سيتي في نصف النهائي. تصريحات نجوم الفريقين قال المدير الفني الفرنسي لريال مدريد زين الدين زيدان "إن فريقه وصل لأفضل مستوى له في اللحظة المناسبة"، مضيفًا "أعتقد أن كريم بنزيمة وكريستيانو رونالدو جاهزان 100%، وسوف نجري آخر حصة تدريبية لنطمئن تماما". وتابع "أعتقد أننا وصلنا لأفضل مستوى لنا في اللحظة المناسبة. لن أقول إن التعادل نتيجة جيدة، ولكننا سنبحث عن تسجيل الأهداف وعدم استقبالها". وحول عدم جاهزية البرتغالي كريستيانو رونالدو لاعب الريال، قال التشيلي مانويل بيليجريني مدرب السيتي للصحف البريطانية "أولًا علينا أن نعرف ما إذا كان جاهزًا تمامًا؛ فهو لاعب كبير، يمكنه أن يصنع الفارق لريال مدريد؛ لذلك من المهم أن نوقفه". وأضاف "ولكن إذا فكرنا في إيقاف رونالدو، فلديك أيضًا جاريث بيل وكريم بنزيمة. لديك العديد من اللاعبين المميزين؛ لذلك من المهم أن تلعب كفريق، وأن تحاول، وأن تدفاع كفريق". من جانبه قال جو هارت حارس المان سيتي "نحن أمام أكبر مباراة في الموسم. لا يجب أن يكون هناك المزيد من الخذلان في دوري أبطال أوروبا". وأضاف "المباراة فيها الكثير من التوتر والإثارة. الجماهير ساعدتنا في الدور ربع النهائي. هذا الأمر واضح أمام باريس سان جيرمان، ونحن الآن بحاجة إليه مرة أخرى". وتابع "نحن أمام فرصة لصناعة التاريخ. لقد حان الوقت لذلك، وسوف نحاول أن نفعلها أمام ريال مدريد في نصف النهائي". طموح الفريقين يطمح مانشستر سيتي، المتسلح بعاملي الملعب والجمهور في موقعة اليوم، لأن يحقق انتصارًا كبيرًا، يجعله يخوض موقعة الإياب ببعض الأريحية، لكن التشيلي مانويل بيليجريني سيخوض اللقاء ببعض التحفظ؛ خوفًا من الهجمات المرتدة التي يجيد الريال تنفيذها في ظل وجود كريستيانو رونالدو والويلزي جاريث بيل.