اللقب الثالث حلم المنتخب النيجيري رغم تراجع مستواه

يشارك المنتخب النيجيري في بطولة كأس الأمم الافريقية المقرر انطلاقها غدا - الأحد - في أنجولا ضمن منتخبات المجموعة الثالثة التي تضم منتخبات مصر وبنين وموزمبيق إلي جانب المنتخب النيجيري، وتكاد تكون بطاقتيا التأهل من المجموعة محجوزتين للمنتخبين المصري والنيجيري نظرا لتاريخهما الكبير في بطولات الأمم الأفريقية.
وسبق للمنتخب النيجيري الملقب بالنسور الفوز بالبطولة مرتين، الأولي عام 1980 والتي استضافتها الملاعب النيجيرية وأقيمت المباراة النهائية بين نيجيريا والجزائر وانتهت بفوز النسور بثلاثة أهداف دون رد، والمرة الثانية عام 1994 في تونس، وأقيمت المباراة النهائية بين نيجيريا وزامبيا وانتهت بفوز النسور بهدفين لهدف. وشاركت نيجيريا 16 مرة في بطولة الأمم الأفريقية وتأهلت للمباراة النهائية 6 مرات فازت في مرتين منهما وخسرت أربع مرات، واستضافت نيجيريا البطولة مرتين عامي 1980 و 2000 والأخيرة نظمتها غانا مع نيجيريا وفاز بها المنتخب الكاميروني، وفاز المنتخب النيجيري بالمركز الثالث في بطولة الأمم الأفريقية ثلاث مرات متتالية اعوام 2002 و2004 و2008 ويعتبر رشيدي ياكيني هو هداف المنتخب النيجيري في البطولة برصيد 13 هدفاً.
ولا ينسي أحد عقاب الاتحاد الأفريقي لنيجيريا بالاستبعاد من البطولة التي أقيمت عام 1998 بسبب بعض المشاكل السياسية الخاصة بلاعبي نيجيريا رغم قوة النسور الرهيبة وقتها وضمها لعدد من أبرز نجوم القارة السمراء.
ويعتبر المنتخب النيجيري هو أول منتخب أفريقي يحصل علي ذهبية دورة الألعاب الأوليمبية عام 1996 بأطلانطا بعد أن أطاح بالبرازيل والأرجنتين في نصف النهائي والنهائي، كما أنه حظي بشرف المشاركة في بطولة كأس العالم عام 1998 و ودع البطولة من دور ال16 علي يد المنتخب الدنماركي، وشارك المنتخب النيجيري في كأس العالم ثلاث مرات أعوام 1994 و1998 و 2002 .
ووصل المنتخب النيجيري إلي المركز التاسع عشر في آخر تصنيف شهري أصدره الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، وكان المركز الخامس هو التصنيف الأعلي طوال تاريخ نيجيريا بينما كان المركز ال82 هو التصنيف الأقل في تاريخها.
ويعتبر نوانكو كانو - نجم بورتسموث الإنجليزي - أبرز لاعبي منتخب النسور في البطولة، بالإضافة إلي أوبافيمي مارتينيز - مهاجم فولفسبورج الألماني .