طلاب في المرحلة الإعدادية يكتشفون كهفاً على المريخ

اكتشف طلاب في الصف السابع من مدرسة Evergreen للمرحلة المتوسطة في ولاية كاليفورنيا -وتحديداً في مدينة Cottonwood- كهفاً على المريخ ضمن برنامج علمي تُشرف عليه جامعة ولاية أريزونا بالتعاون مع المدرسة، وكان 16 طالباً من أحد فصول المدرسة يدرسون أنفاق المقذوفات البركانية "اللافا" ضمن البرنامج التعريفي بكوكب المريخ، حينما اكتشفوا هذا الكهف.

البرنامج التعاوني يمنح الطلاب فرصة توجيه كاميرا متقدّمة موجودة في الفضاء تدور حول المريخ لالتقاط صور، وهي الكاميرا التي تسمح للطلاب بالبحث عن أنفاق "اللافا" والبراكين.

وقد قام الطلاب باختيار منطقة بركان Pavonis Mons، وقد التقط الطلاب بالفعل صورتين، وعثروا في إحداها على أنفاق "لافا" كما كانوا يأملون؛ إلا أنهم لاحظوا وجود بقعة سوداء دائرية صغيرة في إحدى الصور.

الحفرة التي اكتشفها الطلاب تبلغ من الطول 190 متراً ومن العرض 160 متراً، ويبلغ عمقها 115 متراً.

يذكر أن الطلاب يتطلعون لرؤية أفضل للكهف؛ لذا طلبوا ليكونوا من ضمن المرشّحين للاستفادة من إمكانية التصوير الفائقة التي توفرها الكاميرا HiRISE المتواجدة في المركبة "مارس ريكونيسانس أوربيتر" التابعة لوكالة "ناسا"، والتي تستهدف اكتشاف المريخ.

يُذكر أن الكاميرا HiRISE يمكنها تصوير سطح القمر حتى دقة 30 سنتيمتر/بكسل؛ ما قد يسمح للطلاب برؤية ما داخل الكهف أو الفجوة التي اكتشفوها بوضوح تام.