تلسكوب هابل يكشف وجود قمر رابع لكوكب بلوتو

أعلنت وكالة ناسا الفضائية أن علماء الفلك اكتشفوا قمرا رابعا يدور حول كوكب بلوتو، وذلك بواسطة تلسكوب هابل الفضائي، واسمه مؤقتا (P4) ، ويعد هذا القمر الصغير هو أصغر قمر في الأقمار الأربعة لكوكب بلوتو والذي يبلغ قطره ما بين ثمانية و 12 ميلا. ويسمى أكبر قمر لكوكب بلوتو (تشارون)، حيث يبلغ قطره 648 ميلا، وأقماره الأخرى نيكس وهيدرا، تبلغ أقطارها بين 20 إلي 70 ميلا.
وبحسب ما نشرته صحيفة التليجراف البريطانية أمس الأربعاء، فقد تم العثور على (P4) وهو يدور بين قمري نيكس وهيدرا، والذي تم اكتشافهما بواسطة التلسكوب هابل في عام 2005، بينما اكتشف قمر (تشارون) في عام 1978 في مرصد البحرية الأمريكية.
وعلى الرغم من صغر حجم القمر الرابع، فإنه ليس أصغر قمر في النظام الشمسي، ومن المقرر أن يكون هناك لقاء قريب مع بلوتو وأقماره في عام 2015.
ومن جانبه أكد مدير وكبير العلماء في برنامج هابل مارك شوالتر أن اكتشاف مثل هذا القمر الرابع الصغير كان "رائعا"، وقال : "أجد أنه من الرائع أن تتيح لنا كاميرات هابل رؤية مثل هذا الكائن الصغير بوضوح من مسافة لا تقل عن ثلاثة مليارات كيلومتر".
وطبقاً لما ذكرته صحيفة التليجراف البريطانية فقد شوهد القمر(P4) للمرة الأولى في صورة تم التقاطها بواسطة التليسكوب الفضائي هابل يوم 28 يونيو، بينما تم التأكد من وجوده في الصور التي اتخذت بعد ذلك بواسطة هابل يومي 3 يوليو و 18 يوليو.
ومن المعهود تسمية الأشياء المكتشفة الجديدة في النظام الشمسي بأسماء الأساطير اليونانية أوالرومانية، حيث سمي بلوتو بذلك الاسم وهو ما يعادل باللغة الرومانية (إله العالم السفلي)، كما أن لأقمار بلوتو الأخرى نيكس وهيدرا أيضا أسماء منحدرة من الأساطير الرومانية، حيث تعنى كلمة "نيكس" إلهة الليل وكلمة "هيدرا" وحش برؤوس كثيرة.
ويحظى "بلوتو" بغلاف جوي رقيق جدا مكون من النيتروجين وغاز الميثان وغازات أخرى، وهو ما يجعل الجو حساس جدا للتغيرات السطحية في درجة الحرارة.