سوء التغذية أحد العوامل المهمة في وفاة 13 مليون طفل دون الخامسة يموتون كل عام من الأمراض وأشكال العدوي المختلفة التي يمكن تلافيها مثل الحصبة والإسهال والملاريا والالتهاب الرئوي. أوضح الدكتور مجدي بدران، استشاري الأطفال وعضو الجمعية المصرية للحساسية والمناعة، أن سوء التغذية نادراً ما يسجل كسبب للوفاة ولكنه عامل مهم مشترك في 50٪ من الأسباب الأخري لوفيات الأطفال أقل من 5 سنوات، ومن المعلوم أن سوء التغذية لا يعني بالضرورة نقص الغذاء فقط ولكن أيضاً سلوكيات التغذية الخاطئة والإصابة بالالتهابات المتنوعة، وسوء التغذية محصلة للسلوكيات الخاطئة والرضاعة الصناعية التي تفضل علي الرضاعة الطبيعية وتناول أطعمة غير متوازنة في الكم والنوع وتناول أطعمة لا تناسب العمر وتناول أطعمة ضارة تسبب بعض الأمراض ووباء الأغذية الغريبة سريعة النمط، وعلامات سوء التغذية هي الهزال وظهور أجزاء نحيلة من الجسم مثل الكتفين والذراعين والأرداف والساقين والضلوع وتورم القدمين ونقصان الوزن أو زيادته وعدم ملاءمة الوزن مع العمر أو طول القامة وشحوب اليد والتخلف الدراسي والفشل الرياضي ونقص الإنتاج وضيق الأفق من نتائج سوء التغذية، ويلعب سوء التغذية دوراً مهماً في نصف وفيات الأطفال «6 ملايين كل عام» وسوء التغذية بسبب نقصان المناعة ويفاقم مضاعفات كل داء ويزيد من وفيات أمراض الطفولة، ويولد سنوياً 30 مليون طفل ضحايا لسوء التغذية في الرحم، ومن المعروف أن سوء التغذية هو السبب الرئيسي لانخفاض الوزن عند الميلاد عند سدس المواليد وفي الأطفال حديثي الولادة وفي سوء نمو الأطفال، وربما يسبب صعوبات التعلم والتخلف العقلي واعتلال الصحة والعمي والوفاة المبكرة. وأضاف الدكتور مجدي بدران أن التدخين يفاقم سوء التغذية، فالتدخين يستهلك أموالاً يفترض أن تخصص للتغذية السليمة، ويميل المدخنون لتناول أغذية فقيرة في الحديد كماً ونوعاً، والتدخين يسبب أنيميا وانخفاض كفاءة أجهزة الجسم بسبب استيلاء أول أكسيد الكربون علي الهيموجلوبين، وكذلك الأنيميا مشكلة منسية وهي السبب الرئيسي في شكوي التعب والضعف العام، ومعدلات الإصابة بأنيميا نقص الحديد في تزايد مستمر في مصر والعديد من دول العالم النامي وارتفعت نسبة الأنيميا من 26٪ عام 2000 بين الأطفال من 6 - 59 شهراً إلي 48٪ عام 2005 وتندرج الأنيميا تحت ثلاث مجموعات وهي أنيميا نتيجة نقص بعض العناصر كالحديد وفيتامين ب 12 وأنيميا نتيجة تحلل الدم وتكسير كرات الدم الحمراء مثل مرض أنيميا الفول وأنيميا نتيجة فقدان الدم مثل الأنيميا الناتجة من النزيف أو حساسية الغشاء المخاطي للأمعاء، وأنيميا نقص الحديد هي أكثر أنواع الأنيميا شيوعاً وأسبابها نقص الأغذية الغنية بالحديد والإصابة ببعض الطفيليات التي تسبب فقدان الدم وفقدان الشهية والعادات الغذائية الخاطئة مثل شرب الشاي بعد أو مع الأكل وعدم تناول أغذية فيتامين C مع الوجبات، وسوء التغذية يؤثر في الذكاء والتفكير والإبداع والمزاج والقدرة علي الاستيعاب والاحتفاظ بالمعلومات وتذكر واسترجاع المعلومات المختزنة بالمخ، وكل ذلك يساعد علي التعلم، والأطفال ذوو الديدان المعوية والأنيميا ربما تتناقص معدلات النمو لديهم تسع مرات وربما تتناقص أوزانهم عن المعدلات المعتادة أربع مرات.
