شغف العلم والتعلم لا يتوقف عند زمن معين, والحرص على الحصول على درجة علمية لا يرتبط بسن الباحث. يتراوح متوسط الوقت الذى يستغرقه أى باحث لإنهاء الدكتوراه فى الغالب ما بين 5 إلى 7 سنوات، ولكن بالنسبة لنيك أكستين، فقد استغرق الأمر 53 عاما للحصول على هذه الشهادة العلمية العالية. وحصل أكستين «76 عاما» هذا الأسبوع، على درجة الدكتوراه فى الفلسفة، من جامعة «بريستول» فى المملكة المتحدة، بعد مرور أكثر من 50 عاماً على بداية دراسته لنيل هذه الشهادة. «أكستين» كان قد التحق ببرنامج الدكتوراه لأول مرة فى عام 1970 للحصول على درجة الدكتوراه فى علم الاجتماع الرياضى من جامعة «بيتسبرج» بالولاياتالمتحدة. وبعد 5 سنوات ترك أكستين دراسته، وعاد إلى المملكة المتحدة، وفق ما ذكرت صحيفة «إنديان إكسبريس». ومع بلوغه عمر 69 عاما فى 2016، قرر أكستين إنهاء مساعيه الأكاديمية لنيل الدكتوراه من الولاياتالمتحدة، فالتحق ببرنامج ماجستير الفلسفة فى جامعة «بريستول». وأنهى الرجل أخيرا رسالة الدكتوراه فى عام 2022، وحصل على الشهادة هذا العام. وفى حديثه للصحيفة الخاصة بجامعة «بريستول»، قال أكستين: «بعض المشكلات يستغرق حلها التفكير لجزء طويل من العمر, استغرق الأمر 50 عاما للحصول على الدكتوراه, تطلب الأمر عملا شاقا، ولكنه كان إنجازا رائعا». وأضاف «أكستين»: «كان جميع طلاب الدراسات العليا فى الفلسفة بسن 23 عاما، لكنهم قبلونى كواحد منهم».