هو مجموعة التنظيمات التطوعية الحرة التي تملأ المجال العام بين الأسرة والدولة، هذه التنظيمات التطوعية الحرة تنشأ لتحقيق مصالح أفرادها أو لتقديم خدمات للمواطنين أو لممارسة أنشطة إنسانية متنوعة، وتلتزم في وجودها ونشاطها بقيم ومعايير الاحترام والتراضى والتسامح والمشاركة والإدارة السلمية للتنوع والاختلاف. وللمجتمع المدني بهذا المفهوم أربعة مقومات أساسية هي: - الفعل الإرادى الحر أو التطوعى. - التواجد في شكل منظمات. - قبول التنوع والاختلاف بين الذات والآخرين. - عدم السعى للوصول إلي السلطة. مكونات المجتمع المدنى يدخل في دائرة مؤسسات المجتمع المدنى طبقاً لهذا التعريف أي كيان مجتمعى منظم يقوم علي العضوية المنتظمة تبعاً للغرض العام أو المهنة أو العمل التطوعى، ولا تستند فيه العضوية إلي عوامل الوراثة وروابط الدم والولاءات الأولية مثل الأسرة والعشيرة والطائفة والقبلية، وبالتالى فإن أهم مكونات المجتمع المدنى هى: النقابات المهنية، النقابات العمالية، الحركات الاجتماعية، الجمعيات التعاونية، الجمعيات الأهلية، نوادى هيئات التدريس بالجامعات، النوادى الرياضية والاجتماعية، مراكز الشباب والاتحادات الطلابية، الغرف التجارية والصناعية وجماعات رجال الأعمال، المنظمات غير الحكومية الدفاعية والتنموية كمراكز حقوق الإنسان والمرأة والتنمية والبيئة، مراكز البحوث والدراسات والجمعيات الثقافية. من ثم فالمجتمع المدني هو مجتمع مستقل إلي حد كبير عن إشراف الدولة المباشر، فهو يتميز بالاستقلالية والتنظيم التلقائى وروح المبادرة الفردية والجماعية، والعمل التطوعى، والحماسة من أجل خدمة المصلحة العامة، والدفاع عن حقوق الفئات الضعيفة، ورغم أنه يعلي من شأن الفرد إلا أنه ليس مجتمع الفردية، بل علي العكس مجتمع التضامن عبر شبكة واسعة من المؤسسات. القوة الناعمة Soft power هو من المصطلحات السياسية العسكرية الحديثة. كان أول من ابتكره مساعد وزير الدفاع الأمريكي في عهد الرئيس بل كلينتون، وتعني القوة الناعمة أن يكون للدولة قوة روحية ومعنوية من خلال ما تجسده من أفكار ومبادئ وأخلاق ومن خلال الدعم في مجالات حقوق الإنسان والبنية التحتية والثقافية والفن، مما يؤدى بالآخرين إلي احترام هذا الأسلوب والإعجاب به ثم اتباع مصادره، وغالباً ما يطلق هذا المصطلح علي وسائل الإعلام الموجهة أو ما يسمى بالإعلام الموجه لخدمة فكر ما، وتعتبر القوة الناعمة من أفضل الأسلحة السياسية العسكرية إذ إنك تستطيع السيطرة علي الآخرين وأن تجعلهم يتضامنون معك دون أن تضطر لاستخدام قدراتك العسكرية. الرأى العام Public opinion هو اتجاه أغلبية الناس في مجتمع ما اتجاهاً موحداً إزاء القضايا التي تؤثر في المجتمع أو تهمه أو تعرض عليه. ومن شأن الرأي العام إذا ما عبر عن نفسه أن يناصر أو يخذل قضية ما. وكثيراً ما يكون قوة موجهة للسلطات الحاكمة، علماً بأن الرأي العام ليس ظاهرة ثابتة بالضرورة، وقد يتغير إزاء قضية ما من حين إلى حين. ومن أدوات التأثير في الرأى العام، وحدة الثقافة والتوجيه والعلاقات العامة، والصحف، والتليفزيون، ووسائل الإعلام المختلفة. أما طرق قياس اتجاهات الرأي العام فمتعددة تتراوح بين الاستقصاء والاستفتاء والمقابلات، وملاحظة ما يقوم به الأشخاص في شتى مواقف الحياة التي يعتمد فيها السلوك علي الآراء.
