يعتبر رجب طيب أردوغان أول رئيس تركي منتخب مباشرة من قبل الشعب. بدأ أردوغان حياته السياسية في الثانية والعشرين من عمره مع انتخابه رئيسًا لجناح الشبيبة في "حزب السلامة الوطنية". اضطلع بمناصب عدة في أحزاب سياسية مختلفة، وانتخب رئيسًا لبلدية اسطنبول. استمر أردوغان في تولي منصب رئيس الوزراء منذ عام 2003 حتى عام 2014 دون انقطاع، وترشح لانتخابات رئاسة الجمهورية في الأول من يوليو 2014. لعب أردوغان دورًا فعالًا في "اتحاد الطلبة الأتراك الوطنيين" خلال دراسته الثانوية والجامعية، وانتخب رئيسًا لجناح الشبيبة في حزب السلامة الوطنية في ولاية اسطنبول عام 1976 عندما كان في الثانية والعشرين من عمره. واصل العمل في الحزب حتى عام 1980، ثم عمل مستشارًا ومديرًا في القطاع الخاص، عقب إغلاق الأحزاب السياسية إثر انقلاب 12 سبتمبر 1980. عاد أردوغان إلى معترك السياسة عام 1983 مع تأسيس حزب الرفاه، وفي عام 1984 أصبح رئيسًا لفرع الحزب في قضاء "بي أوغلو"، وتولى عام 1985 رئاسة لفرع الحزب في ولاية اسطنبول وعضوًا في اللجنة المركزية له، بحسب التقرير الذي نشرته وكالة "الأناضول". رشحه حزب الرفاه لرئاسة بلدية اسطنبول، وحل في المركز الأول في انتخابات عام 1994 بعد حصوله على نسبة 25.19% في الانتخابات المحلية، ليصبح رئيسًا للبلدية. مثل أردوغان أمام المحكمة بسبب قراءته قصيدة شعرية في 12 ديسمبر 1997، خلال إلقائه خطابًا بالمواطنين، وحُكم عليه بالحبس. وعقب الحكم عُزل من منصبه في رئاسة بلدية اسطنبول، وقضى أربعة أشهر في الحبس. أُخلي سبيله في 24 يوليو 1999، ليواصل عمله في المجال السياسي. وعقب تأسيس حزب العدالة والتنمية في 14 أغسطس 2001 اختاره المؤسسون رئيسًا للحزب. الانتخابات البرلمانية شارك حزب العدالة والتنمية للمرة الأولى في الانتخابات البرلمانية في 3نوفمبر 2002، وحصد 34.6% من الأصوات ليحتل المركز الأول، غير أن أردوغان لم يتمكن من الترشح بسبب وجود قرار محكمة بحقه. شارك أردوغان في الانتخابات المعادة في ولاية سيرت، شرقي تركيا، في 9 مارس 2003، بعد صدور تعديل قانوني أزال العائق أمام ترشحه للبرلمان. استلم أردوغان رئاسة الحكومة التركية التاسعة والخمسين، التي تشكلت في 15 مارس 2003، من عبد الله جُل. في 22 يوليو 2007 شكل حزب العدالة والتنمية الحكومة ال 60 عقب حصوله على 46.6% من أصوات الناخبين وتمكن في يونيو 2012 من الحصول على 49.8% من الأصوات ليشكل بعدها الحكومة ال 61 ويجلس أردوغان على كرسي رئاسة الوزراء للمرة الثالثة. في 28 مارس 2004 حصد حزب العدالة والتنمية 40.2% من الأصوات في الانتخابات المحلية فيما انخفضت هذه النسبة إلى 38.6% في 29مارس 2009 لتعاود النسبة الارتفاع في الانتخابات الأخيرة التي جرت في 30 مارس 2014 إلى 45.5%، ومنذ العام 2001 تمكن الحزب بزعامة أردوغان من الفوز أولا في 3 انتخابات عامة و3 انتخابات محلية واستفتاءين شعبيين. أبرز الإصلاحات التي أجراها: رفع حالة الطوارئ، إلغاء محاكم أمن الدولة والمحاكم ذات الصلاحيات الخاصة، تأسيس مستشارية الأمن والنظام العام، إعادة الحقوق لمن أسقطت عنهم الجنسية، إعادة الأسماء القديمة لبعض المناطق، فتح الطريق ليصبح الأمين العام لمجلس الأمن القومي مدنيا، تقليص صلاحيات القضاء العسكري، توسيع مناحي الحريات، فتح المجال للتقدم بشكاوى فردية لدى المحكمة الدستورية، إتاحة التعليم بلغات ولهجات مختلفة وتطويرها والسماح بقيام وسائل إعلام ناطقة بها. رفع حظر الحجاب في المؤسسات الرسمية: استطاع أردوغان تحرير القيود المفروضة على طبيعة اللباس وطرازه في المؤسسات العامة، وعلى رأس ذلك الحجاب، وأعاد الأراضي التابعة لوقف دير مار جابرييل للمسيحيين السريان في ولاية ماردين، كما حسّن الظروف المعيشية للمواطنين الأتراك الغجر. حرص على تشديد العقوبات على جرائم الكراهية والتمييز، وعمل على إدراج تعديلات في قانون العقوبات التركي تكفل حرية الاعتقاد واحترام أسلوب الحياة للمواطنين، كما جهز الأرضية القانونية التي تدعم عملية السلام الداخلي وتسهم في تكامل المجتمع وإنهاء الإرهاب.