السبت المقبل.. ملايين الأمريكيين بينهم رضع مهددون بفقدان طعامهم بسبب الإغلاق الحكومي (تقرير)

تحت وقع الأزمة التي تضرب الولايات المتحدة وتفاقم الفوضى في العديد من القطاعات نتيجة الإغلاق الحكومي، باتت الاحتياجات الأساسية لملايين الأمريكيين في خطر لاسيما السلع الغذائية بينها حليب الأطفال بحلول الأسبوع المقبل مع بداية الشهر الجديد.
ووفقا لتقرير لوكالة «أسوشيتد برس» الأمريكية، فمن المحتمل أن تبدأ الأموال الفيدرالية التي تساعد عشرات الملايين على شراء الطعام لأسرهم وإرسال أطفالهم الصغار إلى مرحلة ما قبل المدرسة في التوقف اعتبارًا من يوم السبت المقبل، إذا لم يتوصل الكونجرس إلى اتفاق بحلول ذلك الوقت لإنهاء الإغلاق الحكومي في الولايات المتحدة.
وقد ينفد التمويل لبرنامج آخر يساعد الأمهات على رعاية مواليدهن في الأسبوع الذي يليه.
يشار إلى أن الإغلاق هو نتيجة لعجز الحزبين الديمقراطي والجمهوري عن التوصل إلى توافق لإقرار مشروع قانون يموّل الخدمات الحكومية.
فجوة كبيرة في الأمان الاجتماعي
في حال استمرار الإغلاق، ستشهد شبكة الأمان الاجتماعي في أمريكا فجوة كبيرة، خاصة فيما يتعلق ب برنامج المساعدة الغذائية التكميلية «SNAP»، والذي يساعد نحو واحد من كل 8 أمريكيين على شراء مستلزمات البقالة، ومن المقرر أن تتوقف المزايا الممنوحة بموجب هذا البرنامج، المعروف باسم «SNAP»، ابتداءً من يوم السبت.
كما يواجه تمويل مجموعة من برامج رياض الأطفال «Head Start» والبرنامج التغذوي الخاص التكميلي للنساء والرضع والأطفال «WIC» خطر التوقف قريباً.
وتتلقى الأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة لبرنامج «SNAP» بطاقات خصم يتم تحميلها شهرياً بأموال من الحكومة الفيدرالية، وتستخدم حصرياً لشراء البقالة من المتاجر وأسواق المزارعين المشاركة.
ويتم شحن هذه البطاقات بطرق مختلفة قليلاً في كل ولاية، ورغم أن ليس كل المستفيدين يتلقون مزاياهم في اليوم الأول من الشهر، إلا أن العديد منهم يحصلون عليها في وقت مبكر من الشهر، إذ يبلغ متوسط المزايا الشهرية 187 دولاراً للفرد.
توقفت إدارة الرئيس الأمريكي، دونالد ترامب عن فكرة استخدام حوالي 5 مليارات دولار من أموال الطوارئ للحفاظ على توفير النقد الفيدرالي للغذاء، مشيرة إلى أن هذا الاحتياطي يقتصر على نفقات مثل المساعدة في حالات الكوارث، لكن هذا القرار يتعارض مع تقرير صادر عن وزارة الزراعة الأمريكية في أواخر الشهر الماضي أوضح أن صندوق الطوارئ يمكنه تغطية مزايا «SNAP» في حال توقف التمويل الحكومي.
ولفتت الوكالة الأمريكية، إلى وجود حالة من عدم اليقين بشأن ما إذا كان يمكن استخدام المزايا المتبقية في البطاقات اعتباراً من 1 نوفمبر.
تسابق ولايات لإنقاذ العديد من الأسر
نصحت سلطات «أركنساس» الأشخاص الذين لديهم أرصدة باستخدام الأموال هذا الشهر لشراء الأطعمة ذات الصلاحية الطويلة، فيما عبرت سلطات ميزوري وبنسلفانيا عن توقعاتها أن تظل المزايا السابقة متاحة، وتطلب من المستفيدين التوفير لشهر نوفمبر إن أمكنهم.
تعهدت السلطات في لويزيانا، وفيرمونت، وفيرجينيا بتعويض المساعدات الغذائية للمستفيدين حتى أثناء تعطل البرنامج الفيدرالي بسبب الإغلاق، رغم أن التفاصيل على مستوى الولاية لم تُعلن بعد.
وفي لويزيانا، صوت مجلس النواب بالإجماع على قرار يحث وزارة الصحة بالولاية على استخدام 150 مليون دولار من ميزانيتها لتجنب انقطاع مزايا «SNAP» عن ما يقرب من 800 ألف مقيم.
وفي نيويورك، قال الحاكم كاثي هوتشول إنها «تسارع» بتقديم 30 مليون دولار من أموال المساعدة الغذائية الطارئة للمساعدة في إبقاء مخازن الطعام مجهزة.
بدوره، نشر حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم الحرس الوطني للمساعدة في بنوك الطعام بالولاية، كما سارع بإتاحة 80 مليون دولار لبنوك الطعام.
لن تتلقى أكثر من 130 من برامج مرحلة ما قبل المدرسة «Head Start» منحها الفيدرالية السنوية في 1 نوفمبر إذا ظل الإغلاق الحكومي مستمراً، وفقاً ل «الرابطة الوطنية ل Head Start».
وعلى إثر ذلك، تسارع المراكز لتقييم المدة التي يمكنها أن تظل مفتوحة فيها، حيث يأتي تقريباً كل تمويلها من دافعي الضرائب الفيدراليين.
توفر برامج «Head Start» التعليم ورعاية الأطفال لأكثر المحتاجين في مرحلة ما قبل المدرسة.
وتعطلت بالفعل 6 برامج «Head Start» عن استلام مبالغ في 1 أكتوبر، لكنها ظلت مفتوحة باستخدام احتياطيات محدودة أو بمساعدة الحكومات المحلية.
ووفقا للأزمة التي تضرب الولايات المتحدة، فإن إجمالي المتأثرين، قد يكون أكثر من 65.000 مقعد في برامج «Head Start» في جميع أنحاء البلاد.
6 ملايين بينهم أطفال مهددين بفقدان طعامهم
تلقى برنامج مساعدات غذائية آخر يدعم ملايين الأمهات والأطفال الصغار منخفضي الدخل بالفعل دفعة مالية لإبقاء البرنامج مفتوحاً حتى نهاية أكتوبر، ولكن من المقرر أن ينفد هذا المال في أوائل الشهر المقبل.
ويساعد برنامج «WIC»أكثر من 6 ملايين من الأمهات، والأطفال الصغار، والآباء المنتظرين من ذوي الدخل المنخفض في شراء مواد غذائية أساسية مغذية مثل الفواكه والخضروات، والحليب قليل الدسم، وحليب الرضع.
وخلال الشهر الجاري، كان البرنامج مهدداً بنفاد الأموا بسبب الإغلاق. لكن إدارة ترامب أعادت تخصيص 300 مليون دولار من عوائد الرسوم الجمركية غير المنفقة من وزارة الزراعة للحفاظ على استمرارية البرنامج، ولكن المبلغ كان كافياً لبضعة أسابيع فقط، حيث أشارت الوكالة إلى حديث الولايات الآن إن أموال برنامج «WIC» قد تنفد في وقت مبكر من 8 نوفمبر.
تلقي إدارة ترامب باللوم على الديمقراطيين في الإغلاق، الذين يقولون إنهم لن يوافقوا على إعادة فتح الحكومة حتى يتفاوض الجمهوريون معهم بشأن توسيع الإعانات التي توشك على الانتهاء بموجب قانون الرعاية الميسرة، بينما يصر الجمهوريون على موافقة الديمقراطيين على إعادة فتح الحكومة أولاً قبل البدء في المفاوضات.