شق هائل يقسم أفريقيا إلى نصفين.. مصر في قارة وإثيوبيا في أخرى (دراسة)

قد تبدو فكرة انقسام قارة بأكملها إلى نصفين وكأنها مؤامرة من أحدث الأفلام الرائجة، لكن العلماء يقولون إن هذا قد يصبح حقيقة واقعة في أفريقيا قريبًا.
يحدث شق هائل في ثاني أكبر قارة على وجه الأرض، من الشمال الشرقي إلى الجنوب. وفي نهاية المطاف، قد تنقسم القارة بأكملها، ما يترك شرق أفريقيا مع ساحلها الخاص، منفصلًا عن بقية أفريقيا.
في دراسة جديدة، اكتشف الباحثون أدلة على وجود موجات منتظمة من الصخور المنصهرة ترتفع من أعماق سطح الأرض، تحت إثيوبيا.
وتعمل هذه النبضات على تمزيق القارة تدريجيا وتشكيل محيط جديد، وفقًا للباحثين من جامعة سوانزي.
وقالت الدكتورة إيما واتس، المعدة الرئيسية للدراسة، لصحيفة «ميل أون لاين»: «إن الانقسام سيمتد في نهاية المطاف إلى أفريقيا. لقد بدأ ذلك بالفعل ويحدث الآن ولكن بمعدل بطيء- 5-16 ملم في السنة- في شمال الصدع. وبالنسبة للإطار الزمني، فإن عملية تمزيق أفريقيا تستغرق عدة ملايين من السنين قبل أن تكتمل».
وتشير الدكتور واتس وزملائها إلى خليج عدن، وهو عبارة عن مساحة ضيقة نسبيًا من المياه تفصل أفريقيا في الجنوب واليمن في الشمال.
وكما هو الحال مع التمزق الصغير في قطعة من الملابس، فإن عملية الانفصال التدريجي قد تبدأ في خليج عدن ثم تنتشر تدريجيًا إلى الأسفل. وعندما يحدث هذا، فإنه سينقسم في منتصف المسطحات المائية الهائلة في شرق أفريقيا، مثل بحيرة ملاوي وبحيرة توركانا.
مصر في قارة وإثيوبيا في أخرى
بحلول الوقت الذي يكتمل فيه الانقسام، ربما بعد 5 إلى 10 ملايين سنة من الآن، ستتكون أفريقيا من كتلتين أرضيتين، وستكون الكتلة الأرضية الأكبر في الغرب، وتضم معظم الدول الأفريقية الخمس والخمسين الحديثة، مثل مصر والجزائر ونيجيريا وغانا ونامبيا.
وفي الوقت نفسه، ستشمل الكتلة الأرضية الأصغر في الشرق الصومال وكينيا وتنزانيا وموزامبيق وجزء كبير من إثيوبيا.
وقالت الدكتور واتس لصحيفة «ميل أون لاين»: «إن الجزء الأصغر الذي ينفصل نحو الشرق سيكون مساحته حوالي مليون ميل مربع، وستكون مساحة الكتلة الأرضية الأكبر المتبقية أكثر من 10 ملايين ميل مربع».
ولإجراء الدراسة، جمع الفريق أكثر من 130 عينة من الصخور البركانية من مختلف أنحاء منطقة عفار.
في هذه المنطقة، تلتقي 3 صفائح تكتونية، تسمى الصدع الإثيوبي الرئيسي، وصدع البحر الأحمر، وصدع خليج عدن، وهي «متباعدة»، أي أنها تبتعد عن بعضها البعض.
واستخدم الخبراء هذه العينات، بالإضافة إلى البيانات الموجودة والنمذجة الإحصائية المتقدمة، للتحقيق في بنية قشرة الأرض والوشاح الذي يقع تحتها.
الوشاح، وهو الطبقة الأكثر سمكًا في الكوكب، يتكون في معظمه من صخر صلب، ولكنه يتصرف كسائل لزج. يُساعد التباعد (تباعد الصفائح) على ارتفاع الوشاح.
وتقول واتس: «لقد وجدنا أن الوشاح الموجود أسفل عفار ليس موحدًا أو ثابتًا- فهو ينبض. يتم توجيه هذه النبضات المتصاعدة من الوشاح المنصهر جزئيًا بواسطة الصفائح المتصدعة أعلاه».
على مدى ملايين السنين، ومع تباعد الصفائح التكتونية عن بعضها البعض في مناطق الصدع مثل عفار، فإنها تتمدد وتترقق تقريبًا مثل البلاستيسين الناعم، حتى تنفجر، ما يشير إلى ولادة محيط جديد.
يشتبه الجيولوجيون منذ فترة طويلة في حدوث ارتفاع ساخن في الوشاح، ولكن حتى الآن، لم يكن معروفًا الكثير عن بنية هذا الارتفاع، أو كيف يتصرف تحت الصفائح المتصدعة. ويقول الفريق إن النبضات تبدو وكأنها تتصرف بشكل مختلف اعتمادًا على سمك اللوحة، ومدى سرعة انفصالها.
في منطقة عفار، يغطي الصخور البركانية كامل قاع الوادي المتصدع، ما يشير إلى أن جزءًا من قشرة الأرض في هذه المنطقة أصبح رقيقًا إلى حد التفكك الكامل تقريبًا. وعندما يحدث هذا، سيبدأ تشكل محيط جديد نتيجة تصلب الصهارة في الفضاء الناتج عن تفكك الصفائح.
وفي نهاية المطاف، وعلى مدى فترة تمتد لعشرات الملايين من السنين، سيتقدم انتشار قاع البحر على طول الصدع بالكامل.
وتُظهر الدراسة، التي نُشرت في مجلة Nature Geoscience، أن عمود الوشاح الموجود أسفل منطقة عفار ليس ثابتًا، بل ديناميكيًا ومستجيبًا للصفيحة التكتونية فوقه.
وقال الدكتور ديريك كير، الأستاذ المشارك في علوم الأرض بجامعة ساوثهامبتون وجامعة فلورنسا، والمشارك في الدراسة: «لقد وجدنا أن تطور صعود الوشاح العميق مرتبط ارتباطًا وثيقًا بحركة الصفائح أعلاه. وهذا له آثار عميقة على كيفية تفسيرنا للنشاط البركاني السطحي، ونشاط الزلازل، وعملية الانفصال القاري.»
تحدث الزلازل عادة على حدود الصفائح التكتونية، حيث تغوص إحدى الصفائح أسفل الأخرى، أو تدفع أخرى إلى الأعلى، أو حيث تحتك حواف الصفائح مع بعضها البعض.
نادرًا ما تحدث الزلازل في منتصف الصفائح، ولكنها قد تحدث عندما تنشط الصدوع أو الشقوق القديمة الموجودة بعيدًا تحت السطح. تعتبر هذه المناطق ضعيفة نسبيًا مقارنة بالصفيحة المحيطة بها، ويمكن أن تنزلق بسهولة وتسبب زلزالًا.