استقالة وزير الزراعة الياباني بسبب «الأرز المجاني».. ما القصة؟

أعلن وزير الزراعة الياباني، تاكو إيتو، التقدم باستقالته، عقب الإدلاء بتصريحات أفاد فيها بأنه لا يشتري الأرز أبدًا لأنه يحصل عليه مجانًا، وهو ما أثار غضبًا شعبيًا في بلد يواجه ارتفاعًا حادًا في أسعار المواد الغذائية.
وفاقمت استقالة إيتو، الضغوط على رئيس الوزراء، شيجيرو إيشيبا، الذي أثار فشله في كبح جماح ارتفاع أسعار الأرز ومعالجة أزمة غلاء المعيشة الأوسع نطاقًا غضب الناخبين قبل انتخابات مجلس الشيوخ المقرر إجراها في شهر يوليو، بحسب ما ذكرته صحيفة «ذا جارديان».
وقال إيتو، للصحفيين في مكتب رئيس الوزراء: «قدمتُ استقالتي للتو إلى رئيس الوزراء إيشيبا»، وذلك بعد أن واجه دعوات لاستقالته، عقب زعمه أنه لم يضطر قط إلى شراء الأرز، وأنه كان يعتمد بدلًا من ذلك على الهدايا من المؤيدين.
أبدى إيتو تعاطفه في البداية مع «المعاناة» التي يعاني منها المستهلكون بعد أن ضخت الحكومة حوالي 300 ألف طن من الأرز من مخزونات الطوارئ في وقت سابق من هذا العام على أمل خفض الأسعار، لكن في حديثه خلال حملة لجمع التبرعات نهاية الأسبوع الماضي، قال إيتو: إنه «لم يشترِ الأرز بنفسه قط، لأن مؤيديه يتبرعون لي بالكثير لدرجة أنني أستطيع بيعه عمليًا».
وأثار تعليق وزير الزراعة الياباني السابق، غضب المستهلكين، الذين باتوا يدفعون ضعف سعر كيس الأرز تقريبًا مقارنةً بالعام الماضي، وفقًا لأرقام نُشرت في شهر أبريل.
واليوم الأربعاء، استُبدل إيتو بشينجيرو كويزومي، وزير البيئة السابق الذي ترشح دون جدوى ضد إيشيبا على قيادة الحزب الليبرالي الديمقراطي الخريف الماضي.
يذكر أن مسؤولية نقص الأرز في اليابان وُجهت إلى عدة عوامل، منها ضعف المحاصيل بسبب الطقس الحار في عام 2023، والشراء بدافع الذعر بسبب تحذير من «زلزال هائل» في عام 2024، ويُعتقد أيضًا أن تجار الجملة والموزعين يخزنون مخزونات الأرز تحسبًا لمزيد من النقص.
وبلغ متوسط سعر الأرز المباع في المتاجر الكبرى خلال الأسبوع الماضي في 11 مايو، مستوى قياسيًا بلغ 4268 ينًا (29 دولارًا) لخمسة كيلوجرامات، مرتفعًا من 4214 ينًا في الأسبوع السابق، وحوالي ضعف سعره قبل عام، وفي شهر أبريل، استوردت اليابان الأرز من كوريا الجنوبية لأول مرة منذ ربع قرن في محاولة لمعالجة غضب المستهلكين المتزايد.
وأدت أزمة الأرز المستمرة وارتفاع فواتير الغذاء والطاقة المنزلية إلى تراجع شعبية حكومة إيشيبا، قبل أسابيع من انتخابات مجلس الشيوخ التي قد تحدد مستقبله كرئيس للوزراء، وفي استطلاع حديث أجرته وكالة كيودو، أبدى 87% من المشاركين عدم رضاهم عن تعامل الحكومة مع أسعار الأرز، بينما انخفضت معدلات تأييد حكومة إيشيبا إلى أدنى مستوياتها منذ توليه منصبه في أكتوبر الماضي.