في 1932 ولد الشيخ خليفة بن حمد آل ثان، سادس أمراء قطر، وهو أحد أبناء الشيخ حمد بن عبدالله آل ثان، وقد عين وليًا للعهد في عهد الشيخ أحمد بن على آل ثان في 22 فبراير 1972. وتولى مقاليد الحكم بعد قيامه بانقلاب أبيض، وفى عهده انضمت قطر إلى جامعة الدول العربية، وساهمت بتأسيس مجلس التعاون لدول الخليج العربية عام 198. كما زاد إنتاج قطر من البترول، وفى 27 يونيو 1996 أطاح به ابنه الشيخ حمد بن خليفة آل ثان، إذ قام بعزله عن الحكم في انقلاب أبيض، وانتقل خليفة، أو نقل إلى خارج قطر، ولم يعد إليها إلا «زي النهارده» في 14 أكتوبر2004 بعد نحو 7 سنوات قضاها بين عواصم خليجية وأوروبية. وقد عاد أو أعيد للمشاركة في تشييع جثمان إحدى زوجاته، وفى مطار الدوحة كان في مقدمة مستقبليه ولده الذي خلعه، وأفراد الأسرة الحاكمة القطرية. وجاءت عودة الشيخ خليفة تتويجا لمساعٍ وجهود للمصالحة داخل الأسرة الحاكمة، التي في سياقها ألغيت الدعاوى، التي رفعت على الشيخ خليفة، وعدد من المسؤولين في عهده لاسترداد أموال قدرت بمليارات الدولارات. وكان الشيخ خليفة بن حمد قد اتهم بعد شهور من إقصائه بتدبير محاولة انقلابية لاسترداد الحكم إلا أنها باءت بالفشل.