بدأ الناخبون في أذربيجان التصويت، الأربعاء، لانتخاب رئيسهم في اقتراع يرجح أن يفوز به الرئيس المنتهية ولايته إلهام علييف بولاية رئاسية ثالثة من خمس سنوات بعد أن خلف والده في 2003. وقد فتحت مراكز الاقتراع أبوابها في الساعة الثالثة بتوقيت جرينتش على أن تغلق في الساعة الثانية ظهرا بالتوقيت نفسه. ويتوقع إعلان النتائج الأولية بعد إغلاق صناديق الاقتراع بحسب اللجنة الانتخابية المركزية. ويتنافس 10 مرشحين لرئاسة هذه الجمهورية السوفياتية السابقة في جنوب القوقاز. ويبدو فوز الرئيس إلهام علييف (51 عاما) مضمونا بحسب أخر استطلاعات الرأي التي تشير إلى حصوله على أكثر من 80% من نوايا التصويت، متقدما بشوط كبير على المرشحين التسعة الأخرين. وقد خلف «علييف» والده في 2003 ثم أعيد انتخابه في 2008 لولاية ثانية من خمس سنوات، وفي 2009 حصل عبر استفتاء على رفع تحديد عدد الولايات الرئاسية المتتالية بولايتين فقط. وقد نددت المعارضة الأذربيجانية ب«حملة قمع» مع اقتراب موعد الاقتراع وبعمليات توقيف وإصدار قوانين ل«تكميم» أفواه المنتقدين للسلطات حتى على الإنترنت، حسبما ذكرت المعارضة. وتتهم المنظمات المدافعة عن حقوق الإنسان، نظام «علييف» الابن، باضطهاد الصحفيين وسجن المعارضين في هذا البلد الغني بالمحروقات والواقع على ضفاف بحر قزوين.
