تركت أزمة مقتل عثمان بن عفان أثراً كبيراً على الموقف من الدولة الأموية، فقد انقسم الناس لأحزاب وشيع متناحرة لكل منها رأى مختلف عن الأخرى، ورغم ذلك نجح معاوية بما له من صفات قيادية فى تثبيت أركان الدولة فى عهده. لقد كان معاوية رجل حلم، وهى الكلمة الفضلى لوصف مقدرة معاوية الخاصة كقائد، فيما اشتدت الضغوط أو مهما بلغت رهبتها فإن معاوية كان كرجل حلم يحتفظ برباطة جأش مطلقة ويتخذ القرارات الحاسمة، وكان يتخذها بعد تفكير طويل حكيم، وكان عند المستطاع يرفض استخدام القوة حلاً لقضاياه، لقد كان ينظر إلى القضية من كل جوانبها ليرى جميع القوى الفاعلة فيها.. وباختصار، لقد كان معاوية رجل الساعة. كانت مهمة الخلافة عند معاوية هى «صيانة الأمة وإدارتها وتوطيد الحكم فيها»، أكثر منها توثيق الأحكام الفقهية وإدخال تلك الأحكام فى حياة الأفراد، والإشراف عليها فى أعمالهم الجزئية.. الخلافة فى نظره تخدم الفكرة الإسلامية عامة لا الأحكام الشرعية خاصة، إنها حكم زمنى أكثر منها دينياً، والدين فى نظر معاوية مبجل معظّم، يستفيد من هدوء الحال ومن سير الأمور سيرا طبيعيا. حين مات معاوية تجددت البيعة ل«يزيد» رضى الناس أو كرهوا وامتنع عن البيعة مجموعة من زعماء المسلمين الموجودين فى المدينة فكتب «يزيد» إلى واليه على المدينة أن يشدد عليهم، فبايع ابن عمر وابن عباس وابن أبى بكر وامتنع الحسين بن على وعبدالله بن الزبير وعمل كل منهما على أن ينال الأمر لنفسه، وبدأ صراع سقط فيه الحسين فى كربلاء فى عهد يزيد وبعد مقتل الحسين عمل عبدالله بن الزبير على ملء الفراغ السياسى بالدعوة لنفسه، وقد كان يرى نفسه أحق بها من يزيد بن معاوية، الذى هبط على السلطة بالتوريث للمرة الأولى فى تاريخ الإسلام، ليصبح بعد ذلك التوريث هو نفسه نظام الحكم. بالمقابل، كان عبدالله بن الزبير بن العوام بن خويلد بن أسد بن عبد العزى القرشى الأسدى واثقا من نفسه، فأمه السيدة «أسماء بنت أبى بكر الصديق»، وهو أحد العبادلة، وأحد الشجعان من الصحابة، وأحد من ولّى الخلافة منهم، يكنى أبا بكر، ولد عام الهجرة، وحفظ عن النبى وهو صغير، وحدَّث عنه بجملة من الحديث، وهو يُعَدّ أول مولود للمسلمين فى المدينة بعد الهجرة، وكان فرح المسلمين بولادته كبيرًا، وسعادتهم به طاغية، لأن اليهود كانوا يقولون: «سحرناهم فلا يولد لهم ولد». ورغم أن يزيد بن معاوية حاول التفاهم مع ابن الزبير وعرض عليه ولاية الحجاز لكنه رفض، لذا أمر يزيد جيش الحرة بالذهاب لمكة وقتال ابن الزبير فسار الجيش إلى مكة بقيادة الحصين بن نمير الطريق وحاصر الجيش مكة، وبينما كانت رحى القتال تدور بين الفريقين أتاهم نعى يزيد، فعاد الحصين هو وأتباعه ورفعوا الحصار عن مكة. استمرت خلافة عبدالله بن الزبير تسعة أعوام حتى إن «السيوطى» لم يعترف بخلافة مروان بن الحكم، ولا الفترة الأولى من خلافة عبد الملك بن مروان بن الحكم، واعتبره متغلبا على مصر والشام، ثم غلب على العراق، وقال: ولم تصح خلافته... إلى أن قتل ابن الزبير سنة ثلاث وسبعين، فصحت خلافته من يومئذ واستوثق له الأمر». بعد انتصار عبدالملك بن مروان على مصعب بن الزبير واستخلاص العراق، أسرع بإرسال جيش إلى الحجاز بقيادة الحجاج بن يوسف الثقفى ليوجه إلى عبدالله بن الزبير الضربة القاضية، فقد حاصر الحجاج مكة، وشدد على ابن الزبير الذى أضحى فى موقف حرج بفعل انفضاض أتباعه من حوله نتيجة منح الحجاج الأمان لهم، وقتل ابن الزبير فى 17جمادى الأول (73ه). ومما يحكى أن عبد الله بن الزبير كان يستعمل المسك قبل قتله لئلا ينتن، فلمّا صلبه الحجاج فاحت من جثته رائحة المسك، وقيل إن الحجاج صلب معه كلباً أو سنُّوراً ميتاً حتى تغطّى الرائحة النتنة للسنور على رائحة المسك، وقيل إن الجثة ظلّت مصلوبة حتى مرّ بها عبد الله بن عمر، فقال: «رحمة الله عليك يا أبا خبيب. أما والله لقد كنت صوّاماً قوّاماً». ثم قال: «أما آن لهذا الراكب أن ينزل؟»، فبعث الحجاج، وأنزلت الجثة ودفن، وبعد مقتل ابن الزبير خطب الحجاج فى الناس فقال: «كان ابن الزبير من خيار هذه الأمة حتى رغب فى الخلافة ونازعها أهلها وأَلْحَدَ فى الحرم فأذاقه الله من عذابه الأليم. وإن آدم كان أكرم على الله من ابن الزبير، وكان فى الجنة، وهى أشرف من مكة، فلما خالف أمر الله وأكل من الشجرة التى نهى عنها أخرجه الله من الجنة». وبهذا انتهت خلافته وبوفاته وخضوع الحجاز لعبدالملك بن مروان توحد العالم الإسلامى من جديد تحت زعامة عبدالملك بن مروان.
