ولدت راوية عطية يوم 19 إبريل 1926 فى محافظة الجيزة، وأبوها كان سكرتير عام حزب الوفد عن محافظة الغربية، ودخل السجن بسبب آرائه السياسية. وأكملت «راوية» تعليمها على عكس أغلبية النساء المصريات فى الحقبة الزمنية التى عاصرتها، وحصلت على شهادات جامعية فى مجالات مختلفة وهي: الليسانس من كلية التربية جامعة القاهرة سنة 1947، ودبلوم فى التربية وعلم النفس، وماجستير فى الصحافة. فى سنة 1956، كانت راوية عطية أول امرأة تعمل ضابطة فى الجيش المصري، وكان ذلك بعد العدوان الثلاثى على مصر، ودربت راوية 4000 امرأة على الإسعافات الأولية والتمريض لجرحى الحرب، ووصلت إلى رتبة نقيب، وفى حرب أكتوبر سنة 1973، كانت راوية عطية رئيسة جمعية (أسر الشهداء والجنود) لذلك لقبت ب«أم المقاتلين الشهداء». وبعد صدور دستور مصر 1956 فى عهد الرئيس المصرى الراحل جمال عبدالناصر، أصبح للنساء الحق لأول مرة فى مصر فى الإدلاء بأصواتهن، وأن يرشحن أنفسهن فى الانتخابات البرلمانية، ورشحت راوية عطية نفسها لعضوية مجلس الأمة فى الانتخابات التى وقعت سنة 1957 عن محافظة القاهرة؛ حيث نجحت بالحصول على 110807 أصوات، ودخلت التاريخ باعتبارها أول امرأة فى مصر والدول العربية.