ناسا تطلب شراكات لتشغيل مركبة VIPER القمرية رغم الإلغاء المتوقع

طلبت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا تقديم مفاهيم من الشركات والمنظمات المهتمة بتولي مسؤولية تشغيل مركبة الروفر القمرية VIPER، التي أعلنت الوكالة في الشهر الماضي عن إلغائها رغم قرب إتمامها.
أصدرت ناسا طلب معلومات (RFI) في 9 أغسطس لبحث إمكانية تشغيل مركبة VIPER، التي كان من المقرر إلغاؤها بسبب تأخيرات في التطوير وتجاوزات في التكاليف وسط ضغوطات الميزانية على برامج الوكالة العلمية. في 17 يوليو، أعلنت ناسا عن نيتها إلغاء الروفر وطلبت من الشركات والمنظمات والشركاء الدوليين تقديم "تعابير اهتمام" لتولي المشروع.
وقد تلقت الوكالة على الأقل اثني عشر استجابة من قبل الموعد النهائي في 1 أغسطس، وفقًا لمصادر صناعية.
يدعو طلب المعلومات الجديد الشركات والمنظمات الأمريكية المهتمة بتولي VIPER لتقديم تفاصيل حول كيفية استخدامهم للروفر. حيث يجب على الشريك المحتمل إتمام أي اختبارات متبقية على الأنظمة، وترتيب التكامل والهبوط الناجح على القمر، وإجراء حملة علمية/استكشافية، ونشر البيانات العلمية بشكل علني.
وتطلب ناسا من المستجيبين توضيح أهدافهم الخاصة لمهمة VIPER وكيف يمكن أن تحقق بعض أهداف ناسا العلمية الأصلية بالإضافة إلى "قيمة أخرى لفرص ناسا". كما ترغب الوكالة في معرفة كيفية تنفيذ الشريك للمهمة والموارد التي يحتاجها من ناسا على أساس قابل للاسترداد.
أوضحت ناسا في طلب المعلومات أن أي منظمة ترغب في تولي VIPER يجب أن تحافظ على الروفر بحالته الكاملة وعدم تفكيك أجزائه لاستخدامها بشكل منفصل عن المهمة. "نريد أن نحقق أقصى استفادة من الهندسة والتكنولوجيا والخبرة التي تم تطويرها في هذا المشروع لتقدم المعرفة العلمية عن القمر"، حسبما قالت نيكي فوكس، مديرة ناسا المساعدة للعلوم. "ستتيح لنا فرص الشراكة على VIPER تحقيق ذلك دون التأثير على جدول تسليماتنا التجارية المستقبلية إلى القمر، لمواصلة العلوم والاستكشاف القمري لصالح الجميع."
تظل مجتمع العلوم القمرية متأثراً بقرار ناسا بإلغاء VIPER، معتبراً أن الروفر في مرحلة الإكمال وأن الدراسات التي يمكن أن يجريها، مثل دراسة الرواسب المحتملة من الجليد المائي بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، لن يتم تكرارها في مهمات أخرى.
اقرأ أيضا| ناسا تكتشف عنصرًا رئيسيًا للحياة على كوكب المريخ
أثناء المؤتمر الصحفي لمناقشة الإلغاء، أكدت ناسا أنها ستوفر ما لا يقل عن 84 مليون دولار من خلال إيقاف العمل على VIPER الآن، وهو مبلغ يمكن أن يزيد إذا واجه الروفر مشاكل أثناء اختبارات البيئة الحالية. ومع ذلك، أشار أنتوني كولابريتي، عالم المشروع ل VIPER، إلى أن الروفر قد أكمل اختبارات الاهتزاز والصوت الخاصة بالإطلاق وكان يستعد لدخول اختبارات الفراغ الحراري. وأكد أن الروفر قد اجتاز جميع اختبارات العناصر، مما يقلل من احتمالية ظهور مشاكل كبيرة خلال اختبارات الفراغ الحراري.
وأشار كولابريتي إلى أن فريق العلوم قد وضع مسار الروفر على سطح القمر، وهو عبور يمتد ل 139 يوماً لزيارة عدة مناطق مظللة دائمة، قد تحتوي على الجليد. وأكد أن الأنشطة الثابتة لن تكون قادرة على تعويض ما يمكن أن تفعله VIPER.
في الوقت نفسه، دافع كيرنز عن قرار إلغاء VIPER، مشيرًا إلى أن التكاليف قد تتطلب من ناسا "إلغاء وتعطيل أنشطة قمرية أخرى"، مثل مهام أخرى من خدمات تحميل القمر التجارية (CLPS). بينما يلاحظ العلماء أن ناسا ستحتفظ بأمر مهمة غريفين وربما تستخدم محاكي للكتلة بدلاً من VIPER.
الردود على طلب المعلومات من المتوقع أن تصل إلى ناسا بحلول 2 سبتمبر، وستستكشف الوكالة الشراكات الدولية المحتملة ل VIPER "من خلال قنوات منفصلة".