ناسا تستأنف قريبًا منح بعثات الهبوط على القمر

تخطط ناسا قريبًا لإصدار أول جوائز هبوط روبوتي على القمر منذ أكثر من عام حيث تكافح الوكالة والصناعة مع عدم اليقين في البرنامج الإجمالي المرتبط بإلغاء مهمة مركبة فضائية.
خلال مناقشة جماعية في مؤتمر AIAA ASCEND في الأول من أغسطس، قال كريس كولبيرت، مدير برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لوكالة ناسا، إن الوكالة "قريبة جدًا" من منح أمر مهمة يُعرف باسم CP-22 لهبوط مركبة إلى القطب الجنوبي للقمر.
ستكون الجائزة الأولى لمهمة هبوط CLPS منذ اختارت الوكالة Firefly Aerospace في مارس 2023 للهبوط على الجانب البعيد من القمر. أرجأت ناسا اختيار مزود ل CP-22 ومهمة أخرى تسمى CP-21، والتي سترسل مركبة هبوط إلى منطقة من القمر تسمى Gruithuisen Domes.
"لقد واجهنا تأخيرًا كبيرًا إلى حد ما منذ أمر المهمة الأخير. جزء من ذلك يرجع إلى أننا تعلمنا بعض الدروس في هاتين المهمتين الأوليين"، قال، في إشارة إلى مهمتي Peregrine و IM-1 التابعتين لشركة Astrobotic والتي تم إطلاقهما في وقت سابق من هذا العام. "أردنا أن نأخذ ذلك في الاعتبار وإجراء بعض التغييرات على أمر المهمة الحالي".
اقرأ أيضا| GHGSat يحصل على موافقة وكالة ناسا للحصول على بيانات انبعاثات الميثان
وقال: "نحن قريبون جدًا الآن من منح أمر المهمة التالي، المسمى CP-22". وسيتبع ذلك CP-21 "بحلول نهاية العام".
ناقش مسؤولو ناسا سابقًا نيتهم منح أمرين لمهمات CLPS سنويًا لتوفير إيقاع منتظم للمهام إلى القمر. وأكد كولبيرت هذه الخطط، قائلاً إن ناسا ستمنح أمرين آخرين للمهام في عام 2025. وقال: "على مدى الأشهر الستة عشر إلى الثمانية عشر المقبلة، يمكننا منح ما يصل إلى أربعة أوامر مهمة". "لقد ذهبنا ببطء قليلاً في العام الماضي، لكننا تعلمنا بعض الدروس المهمة".
Stellar Dispatch 970 x 250 px.png
إنها أخبار سارة للشركات التي تتقدم بعطاءات لهذه البعثات. قال ترينت مارتن، نائب الرئيس الأول لأنظمة الفضاء في شركة Intuitive Machines، في الندوة: "لقد تباطأت الأمور قليلاً خلال العام الماضي مع دخولنا في أول مهمتين. أشعر أن هذا الإيقاع سيعود مرة أخرى".
ومع ذلك، أعرب عن قلقه بشأن كيفية هيكلة CLPS. اختارت وكالة ناسا 14 شركة لتكون جزءًا من CLPS، مما يسمح لها بالتقدم بعطاءات على أوامر المهام الفردية. (أفلست إحدى هذه الشركات، Masten Space Systems، منذ ذلك الحين). وجادل بأن مجموعة مقدمي العطاءات كبيرة جدًا.
وقال: "هناك عدد كبير جدًا من الشركات في المجموعة الآن. لا توجد بعثات كافية لدعم 13 شركة".
وأضاف أنه سعيد لأن وكالة ناسا تؤكد الآن على الأداء السابق في مقترحات أوامر مهام CLPS. وقال إن هذا يسمح للشركات التي حققت "نجاحًا مثبتًا" بالفوز "بإمدادات ثابتة من المهام التي تسمح لنا بالتوسع خارج CLPS وتوفير منتجات عالية الجودة ل CLPS".
تداعيات VIPER
انعقدت اللجنة بعد أسبوعين من إلغاء وكالة ناسا لمهمة Volatiles Investigating Polar Exploration Rove (VIPER)، والتي كانت أكبر وأغلى مهمة تطير إلى القمر على CLPS. تحتفظ وكالة ناسا بأمر المهمة الذي منحته لشركة Astrobotic لتسليم VIPER على مركبة الهبوط Griffin الخاصة بتلك الشركة، مع خطط لإطلاق حمولات أخرى أو جهاز محاكاة جماعي بدلاً من VIPER.
قال دان هندريكسون، نائب رئيس تطوير الأعمال في Astrobotic، إن العمل على Griffin مستمر، حيث من المقرر إطلاق المركبة في سبتمبر 2025. وقال عن إلغاء VIPER: "إنه قرار مخيب للآمال، لكننا نمضي قدمًا".
ستظل Griffin تحمل ثلاث حمولات تجارية، واحدة منها من وكالة الفضاء الأوروبية. وقال "نحن نقيم الآن إمكانية انضمام حمولات أخرى محتملة إلى هذه المهمة".
وقال كولبيرت إن قرار ناسا بإلغاء برنامج VIPER لا علاقة له بفشل مركبة الهبوط Peregrine التابعة لشركة Astrobotic، والتي عانت من تسرب للوقود بعد ساعات من الإقلاع مما منعها من محاولة الهبوط. وقال "نحن راضون عن فهمهما للمشكلة ومعرفة كيفية حلها". "لا أعتقد أننا نفتقر إلى الثقة. لا أعتقد أن هناك أي سبب للاعتقاد بأن مهمة Griffin ستواجه تحديًا بسبب هذا الفشل بالذات".
وأضاف أنه لم تكن هناك تغييرات أخرى على برنامج CLPS في أعقاب قرار إلغاء VIPER، لكنه حذر من أن الجهود المبذولة لإحياء VIPER من قبل العلماء وغيرهم من المدافعين عن المهمة قد يكون لها تداعيات على البرنامج. وقال مسؤولون في الوكالة في إعلان إلغاء VIPER إن التكاليف المطلوبة لإكمال وإطلاق المركبة قد تتطلب من الوكالة خفض مهام CLPS الأخرى.
وقال إن ميزانية ناسا هي "لعبة محصلتها صفر"، حيث تتطلب الزيادات في مجال واحد تعويضات في مجالات أخرى. وقال: "إذا أوقفت شيئًا لأنك لا تستطيع تحمله ثم أحيته، فيجب إيقاف شيء آخر". "هل يمكن أن تكون مهمة CLPS؟ نعم، لكنني آمل ألا تكون كذلك".
وقال هندريكسون إنه إذا نقض الكونجرس قرار ناسا وأمر الوكالة بإطلاق VIPER، فستظل Astrobotic قادرة على إطلاق المركبة الجوالة على مركبة الهبوط Griffin في سبتمبر المقبل.