تحطم مركبة الهبوط Peregrine يؤجل وصول أول تقنية أوروبية إلى القمر

من المقرر أن تعود مركبة الهبوط القمرية Peregrine إلى الأرض فى نهاية مفاجئة لمهمة كان من المقرر أن تضع أول قطعة من التكنولوجيا الأوروبية على سطح القمر.

بعد وقت قصير من إطلاقها من محطة كيب كانافيرال الفضائية يوم الاثنين 8 يناير، عانت المركبة الفضائية من "خسارة فادحة فى الوقود الدافع" وكان محكوم عليها بالفشل منذ ذلك الحين، ومن المتوقع أن يصطدم بالأرض فى 18 يناير بحسب ما أوردته TheNextWeb.

وقالت شركة Astrobotic Technology، الشركة التى قامت ببناء مركبة الهبوط، إنها تعمل مع وكالة ناسا على "إعادة الدخول الخاضعة للرقابة" ل Peregrine وتتوقع الشركة أن يحترق المسبار فى الغلاف الجوى للأرض، ولا يشكل أى مخاطر على السلامة.

كانت مهمة Peregrine 1 هى المرة الأولى التى ترسل فيها شركة أمريكية مركبة فضائية إلى القمر، والمرة الأولى التى تعود فيها الولايات المتحدة إلى سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا، كما كانت تحمل أيضًا العديد من الحمولات والأدوات الجديدة، بما فى ذلك أول قطعة من التكنولوجيا الأوروبية تهبط على سطح القمر.

كانت هذه التقنية، المعروفة باسم مطياف الكتلة الخارجية (EMS)، عنصرًا حاسمًا فى Peregrine، وصُممت هذه الأداة، التى أنشأتها الجامعة المفتوحة فى المملكة المتحدة وRAL Space، لاستكشاف الغلاف الجوى للقمر، وكشف أسرار دورة المياه فيه.

بعد سنوات من العمل، يعد نظام الإدارة البيئية جزءًا من أداة علمية أكبر تم تطويرها بشكل مشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية، والمعروفة باسم مطياف الكتلة لمصيدة الشاهين الأيونية (PITMS)، سوف يقوم PITMS "باستنشاق" الغازات القمرية، مما يوفر رؤى قيمة حول تكوين القمر وظروفه.

وفى معرض حديثه عن المهمة الفاشلة، قال الدكتور سيمون باربر من الجامعة المفتوحة إنهم "يسابقون الزمن للحصول على الأفضل من أداة PITMS فى هذه الظروف الصعبة".

مع تفكك Peregrine عند عودتها إلى الغلاف الجوى، ستتفكك أيضًا جميع حمولاتها، والتى تشمل الرفات البشرية لكاتب الخيال العلمى البريطانى السير آرثر تشارلز كلارك (الذى شارك فى كتابة سيناريو فيلم 1968 2001: A Space Odyssey).

واحتوت مركبة الهبوط القمرية أيضًا على بقايا العديد من أعضاء فريق ستار تريك والحمض النووى لأربعة رؤساء أمريكيين سابقين.

على الرغم من النهاية المخيبة للآمال، إلا أن الرئيس التنفيذى لشركة Astrobotic، جون ثورنتون، لا يزال متفائلًا: "لقد علمتنا هذه المهمة الكثير بالفعل وأعطتنى ثقة كبيرة فى أن رحلتنا القادمة إلى القمر ستحقق هبوطًا سلسًا."

من المقرر أن تتم مهمة Astrobotic التالية إلى القمر فى نوفمبر 2024، وستأخذ مركبة الهبوط "جرايفين" المركبة الجوالة VIPER التابعة لناسا إلى القطب الجنوبى للقمر حيث ستستكشف أسرار مياهه وفهم البيئة بشكل أفضل حيث تخطط ناسا لهبوط رواد الفضاء فى عام 2026.

متى يأتى دور أوروبا؟
حقيقة أن أوروبا لم تهبط أول قطعة تكنولوجية أو إنسان على سطح القمر، تظهر مدى تخلفها فى سباق الفضاء الجديد، حيث يبدو أن أول رائد فضاء أوروبى يهبط على سطح القمر سيكون فى مكان ما حوالى عام 2028، على متن مهمة Artemis IIII التابعة لناسا.

وفى أواخر العام الماضى، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أنها ستبدأ مسابقة لتطوير مركبات تجارية لنقل البضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية (ISS) بحلول عام 2028، وستكون هذه خطوة نحو تطوير مركبة مأهولة أوروبية الصنع بالكامل قال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر فى ذلك الوقت.

كذلك ستكون هذه هى المرة الأولى التى تقوم فيها أوروبا بتطوير مركبة نقل الطاقم وبينما سيتم استخدامه فى البداية لنقل البشر من وإلى محطة الفضاء الدولية، وقال أشباخر أنه فى المستقبل يمكن أن يخدم أيضًا وجهات أخرى خارج مدار الأرض المنخفض - وبعبارة أخرى، قواعد على القمر والمريخ.

يشير افتتاح المسابقة إلى تعزيز قطاع الفضاء الخاص فى أوروبا، حيث تتعاقد الوكالات الحكومية مع الشركات لتقديم خدمات حيوية مثل القدرة على الإطلاق، وقد أثبت هذا النموذج، الذى ابتكرته وكالة ناسا وشركة سبيس إكس التابعة لإيلون موسك، نجاحا ملحوظا فى خفض التكاليف وتسريع استكشاف الفضاء.