تصل مركبة التابعة لوكالة ناسا إلى المريخ في أقل من أسبوع ، ولكن قبل أن تلمس سطح المريخ، ستتحمل «سبع دقائق من الرعب». تستغرق الإشارات اللاسلكية المرسلة من وكالة ناسا والعكس 10 دقائق حتى يقوم أي من الطرفين بالاتصال، لذلك بعد أن يخبر الفريق الأرضي المسابرة بالهبوط، تتولى المركبة الجوالة وستقوم بالرحلة الملحمية بمفردها تمامًا. ستطلق المركبة الفضائية عبر الغلاف الجوي للمريخ تتحرك بسرعة 12000 ميل في الساعة، ولكن بعد ذلك يجب أن تبطئ إلى صفر ميل في الساعة بعد سبع دقائق من أجل الهبوط بأمان على السطح. اقرأ أيضا | ناسا تكشف عن رائدي فضاء مهمة SPACEX CREW-4 قال توماس زوربوشن، مدير المهام العلمية في ناسا ، في بيان: «ليس مضمونًا أننا سننجح». أطلقت ناسا المسابرة في 30 يوليو من كيب كانافيرال بفلوريدا على متن صاروخ أطلس الخامس من تحالف الإطلاق التابع لشركة يونايتد. ومن المقرر أن تهبط المركبة في 18 فبراير 2021 في قاعدة حفرة يبلغ عمقها 820 قدمًا (250 مترًا) تسمى Jezero ، وهي بحيرة سابقة كانت موطنًا للمياه قبل 3.5 مليار سنة. ستقوم بالتنقيب في المريخ وجمع العينات الجيولوجية التي سيتم تخزينها مؤقتًا عبر الكوكب واستعادتها بواسطة مهمة متابعة في حوالي عام 2031. ووفقاً لصحيفة ديلي ميل البريطانية، مع ذلك ، كل هذا ممكن فقط إذا نجا المسابرة من «سبع دقائق من الرعب». تبدأ الرحلة قبل 10 دقائق من عبور الغلاف الجوي للمريخ، ستنفصل كبسولة الشحن التي تحمل المسابرة وتستعد للدخول الموجَّه باستخدام دواليب صغيرة على الهوائي. أثناء هبوطها، ستتحمل المركبة حرارة قصوى تبلغ 2370 درجة فهرنهايت بعد 75 ثانية فقط من دخولها الغلاف الجوي، يتم نشر المظلة بمجرد أن تصل إلى ارتفاع سبعة أميال، أي حوالي أربع دقائق من الارتفاع المناسب. ينفصل الغلاف الخلفي والمظلة بعد التخلص من الدرع الحراري عندما تكون المركبة الفضائية على ارتفاع 1.3 ميل فوق السطح. تشتعل محركات الهبوط، التي تتكون من ثماني ريتروكيت، لإبطاء المركبة من 190 ميلاً في الساعة إلى مجرد 1.7 ميل في الساعة. ستعمل حبال النايلون على خفض مستوى المثابرة بمقدار 25 قدمًا تحتها وبعد أن تلامس سطح المريخ، تنفصل الحبال وتطير رافعة السماء بعيدًا. وهذا هو الوقت الذي ستشرع فيه Perseverance في مهمتها التي تستغرق عامين للبحث عن البصمات الحيوية. قبل أن تنطلق المركبة بمفردها، ستطلق مروحية Ingenuity لرحلاتها التجريبية الخاصة، والتي ستكون أول مركبة جوية تقوم بمثل هذه المهمة. ستطير المروحية على ارتفاع مماثل ل 100000 قدم على الأرض، مما يسمح لها بجمع البيانات الجيولوجية في المناطق التي لا تستطيع المركبة الجوالة السفر إليها. ستبحث المسابرة عن «البصمات الحيوية» للحياة الميكروبية السابقة، وتقوم العربة الجوالة بالتنقيب في السطح المليء بالغبار وتجميع المواد في أنابيب التيتانيوم الخالية من الجراثيم والتي سيتم وضعها في بطن المركبة - هناك ما مجموعه 43 أنبوبًا يجب ملؤها. تهدف ناسا إلى جمع 20 عينة على الأقل من مجموعة متنوعة من المواد التي يمكن إعادتها إلى الأرض لمزيد من التحليل.
