تجري وزارة الأوقاف الاختبارات الشفوية النهائية للمتقدمين لمسابقة الأئمة الكبري ضمن الإعلان التكميلي الثالث لعام2017 والتي شملت حملة الماجستير والدكتوراه والخريجين الجدد وأوائل الكليات بجامعة الأزهر الشريف لسد العجز الشديد في نقص الأئمة الذي يصل لأكثر من70% للسيطرة علي المنابر. وكشف مصدر بوزارة الأوقاف أن إجمالي المتقدمين الذين انطبقت عليهم شروط المسابقة ودخلوا الاختبارات التحريرية لم يتجاوز500 متسابق, فيما بلغ عدد المتسابقين في الاختبارات الشفوية300 متسابق فقط في حين أن إجمالي الأئمة الذين نجحوا في مسابقات الوزارة حتي الآن لم يتجاوز1950 إماما منهم600 إمام من خطباء المكافأة بالإضافة إلي1300 إمام من خريجي الكليات بجامعة الأزهر رغم أن هناك3 آلاف درجة وظيفية يجب تسكينها, وأضاف المصدر أن الوزارة بصدد فتح باب اختبارات تحسين المستوي المادي لخطباء المكافأة لمن لم يلتحق بها أو رسب فيها تمهيدا لإلحاقهم بمسابقات الأئمة التي ستعلن الوزارة عنها, استجابة لطلب خطباء المكافأة. وأشار إلي أنه من المستحيل تعيين أي خطيب دون اجتياز الامتحانات المقررة حفاظا علي هيبة المنبر وتقديرا لدور الداعية المؤهل تأهيلا علميا, خاصة في ظل هذه الظروف التي يعد عمل غير المؤهل إماما أمرا كارثيا ومخالفا لما يقتضيه تجديد الخطاب الديني وتصحيح المفاهيم الخاطئة. ومن جانبه, أوضح الشيخ محمد الأزهري المتحدث باسم خطباء المكافأة, أن الوزارة كانت اشترطت علي خطباء المكافأة اجتياز اختبارات تحسين الدخل المادي كمسوغ لدخول مسابقة الأئمة وأن عدد خطباء المكافأة أكثر من5 آلاف خطيب علي مستوي الجمهورية وغير معينين في جهات حكومية.