في بضعة أشهر فقط نجح وزير الدفاع المشير عبد الفتاح السيسي، الذي أعلن الأربعاءعزمه الترشح للرئاسة، في كسب شعبية واسعة لا ينازعه فيها أي سياسي آخر منذ ثورة العام 2011 التي أطاحت حسني مبارك. وخلف هدوئه الدائم الذي رأى فيه المصريون دليلاً على الثقة بالنفس، تختبئ شخصية ضابط عنيد خاض من دون أن يهتز مواجهة دامية مع جماعة الإخوان المسلمين، الحركة السياسية التي ظلت لعقود طويلة الأكثر تنظيمًا في البلاد. وقد عزل الرئيس المنتمي إليها محمد مرسي في الثالث من يوليو 2013 مؤكدًا أنه لبى بذلك "إرادة الشعب" بعد نزول ملايين المصريين إلى الشوارع يطالبونه بالتدخل لانهاء حكم الإخوان. وفي الواقع كان قراره الإطاحة بالرئيس الإسلامي السبب الرئيسي في شعبيته إذ رأى فيه المصريون دليلاً على الشجاعة والإقدام بعد عامين ونصف من الاضطرابات. وحتى منافسيه المحتملين على مقعد الرئاسة مثل حمدين صباحي يعترفون بأن "شعبيته جارفة" وبأنه صار "بطلاً شعبيًا". وخلافًا للزعامات التقليدية، لم يكتسب السيسي هذه الشعبية معتمدًا على الخطب الرنانة أو اللهجة الحماسية وإنما هو على العكس يتحدث دومًا بصوت خفيض وبنبرة هادئة ويفضل اللهجة العامية البسيطة على العربية الفصحى. في أحاديثه الموجهة للمصريين يفضل السيسي مخاطبة عواطفهم ولا يمل من تكرار أن الجيش المصري "ينفذ ما يأمر به الشعب". في 26 يوليو، طلب من المصريين النزول إلى الشوارع لإعطائه "تفويضًا وأمرًا لمواجهة الإرهاب المحتمل". وله عبارة شهيرة قالها قبل شهور من عزل مرسي وما زال يرددها في مناسبات عدة: "عندما أردتم (أنتم المصريون) التغيير، غيرتم"، وفي مناسبة أخرى قال متوجهًا إلى الشعب المصري "أنتم نور عيوننا". صوره إلى جوار صورة جمال عبد الناصر تنتشر في التظاهرات وعلى واجهات المحلات. وهو نفسه قال في حوار لم يكن مخصصًا للنشر ولكن تم تسريبه إنه "يتمنى" أن يكون مثل عبد الناصر. غير أن قيادات عسكرية مقربة منه تؤكد أنه "لا يريد استنساخ تجربة عبد الناصر وسياساته" وإنما يأمل أن "يحقق العدالة الاجتماعية التي سعى إليها" الرئيس المصري الراحل. وفي لقاء مع شخصيات عامة وفنانين عقد أخيرًا رد السيسي على من يطالبونه بالترشح للرئاسة قائلاً "هل أنتم مستعدون لاقتسام اللقمة (الخبز)" مع من لا يملك قوته و"هل ستستيقظون مبكرًا مثل رجال الجيش لتبدأوا العمل في الخامسة صباحًا؟" في إشارة إلى أنه يريد توزيعًا عادلاً للدخل ويدرك في الوقت ذاته أن البلاد بحاجة إلى عمل شاق. ورغم أن الرجل أمضى معظم سنين عمره ال 59 داخل ثكنات الجيش المصري إلا أنه لم يكن في السنوات الأخيرة خصوصًا بعيدًا تمامًا عن السياسة. فعندما كان رئيسًا للاستخبارات العسكرية في عهد مبارك، وضع السيسي ما بات يعرف الآن ب"خطة استراتيجية" لتحرك محتمل لمواجهة "توريث الحكم" تحسبًا لترشح جمال مبارك للرئاسة، بحسب ما قال لوكالة فرانس برس عسكري مقرب منه طلب عدم الكشف عن هويته. وبعد قيام ثورة يناير التي أطاحت مبارك وقطعت الطريق على فكرة التوريث، كان السيسي مسئولا عن الحوار مع القوى السياسية، بما في ذلك جماعة الإخوان، فتعرف على كل القيادات السياسية الموجودة على الساحة. والسيسي حذر ويحسب حركاته بدقة. فقبل عزل مرسي بأكثر من أسبوع وتحديدًا في السادس والعشرين من يوليو 2012 استيقظ الرئيس السابق ومعه قادة جماعة الإخوان "ليكتشفوا أن الجيش انتشر منذ الفجر على كل النقاط الاستراتيجية في القاهرة وعند مداخلها وفرض سيطرته على الأرض" بحسب شخصية عسكرية مقربة من قائد الجيش. أما السبب، بحسب الشخصية نفسها، فهو أنه كانت لدى القوات المسلحة "معلومات عن تحرك سيقوم به الإخوان يتضمن اعتقالات لأكثر من ثلاثين شخصية سياسية وإعلامية فكان لا بد من الاستباق، وتحرك الجيش من دون علم أو إذن رئيس الجمهورية". ويعرف المشير كيف يكسب حب المصريين. وهو لم يتحدث إليهم عندما احتشدوا بالملايين في الميادين في الثلاثين من يونيو للمطالبة برحيل مرسي لكنه خاطبهم بشكل غير مباشر عبر مروحيات عسكرية حلقت فوقهم في سماء القاهرة ملوحة بأعلام عملاقة لمصر وراسمة قلوبًا في السماء. عندما عين السيسي وزيرًا للدفاع منتصف 2012 سرت تكهنات أنه "إسلامي الهوى" لم تتبدد إلا بعد عزل مرسي والحملة الأمنية التي استهدفت الإخوان المسلمين وسقط فيها منذ قرابة ستة أشهر أكثر من ألف قتيل واعتقل آلاف آخرون. ويقول المقربون من السيسي إنه لم يكن في أي وقت يميل إلى الإسلاميين لكنه مسلم متدين يحرص مثل كثير من المصريين على أداء صلاة الفجر قبل أن يبدأ عمله في الصباح الباكر كما أن زوجته مثل الغالبية العظمى من المصريات ترتدي الحجاب. تخرج السيسي من الكلية الحربية المصرية في العام 1977 ودرس بعد ذلك في كلية القادة والأركان البريطانية عام 1992 وفي كلية الحرب العليا الأمريكية في العام 2006. وللفريق السيسي أربعة أبناء هم ثلاثة شبان درسوا جميعهم في كليات عسكرية مصرية وانضموا إلى صفوف القوات المسلحة وأكبرهم متزوج من ابنة مدير المخابرات العسكرية الحالي اللواء محمود حجازي وبنت واحدة تزوجت بعيدًا عن الأضواء قبل نحو أسبوعين.