بكتيريا معوية معدلة لإنتاج وقود حيوى

قام علماء أميركيون بتركيب نسخة من بكتيريا "إى كولى" المعوية الشائعة، ويؤكدون أنها قادرة على إنتاج وقود حيوى عالى الجودة. ونجح العلماء فى تنشيط البكتيريا بعد تغيير تركيبتها الوراثية لكى تقوم بإنتاج كحوليات طويلة السلسلة مشبعة بالكربون، محتواها من الطاقة أكثر كثافة من تلك الموجودة فى الطبيعة، وفق دراسة نشرت الاثنين الماضى، فى مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم الأمريكية.
فالإيثانول، أحد أهم مصادر الوقود الحيوى، يحتوى على سبيل المثال على ذرتين من الكربون، كما أن أكثر الكحوليات طويلة السلسلة المنتجة طبيعيا، لا تحتوى على أكثر من 5 ذرات من الكربون. لكن الكحوليات التى أنتجتها بكتيريا "إى كولى" المركبة فى مختبرات جامعة كاليفورنيا فى لوس أنجلوس، كانت تحتوى على ثمان ذرات من الكربون، ما يعنى أنها تحتوى على كمية أكبر بكثير من الطاقة.
ويسهل فصل هذه الكحوليات نسبيا عن الماء مما يجعلها وقودا حيويا مثاليا.
وقال الباحث جيمس لياو، إن لدى مركبات الكحول طويلة السلسلة مزايا عديدة، فهى تحتوى على كمية أكبر من الطاقة ولا تتسبب فى إهتراء المحرك، وهى أكثر مواءمة لخلطها مع وقود الديزل ووقود الطائرات.
وهى المرة الأولى التى يتمكن فيها باحثون من تركيب جزيئة كحولية طويلة السلسلة. ونجح الفريق فى ذلك من خلال إدخال صبغى (كروموزوم) على الحمض النووى لبكتيريا "إى كولى" مما جعلها تنتج نسخة طبيعية وطويلة من مركب يتحول إلى حمض أمينى.
وقال لياو إن "الخطوة التالية تقوم على صنع كمية كبيرة كافية من البكتيريا المركبة ثم تسليمها إلى شركة لتطوير التقنية". وأضاف أن "الأمر ليس بسيطا، علينا أن نحسن طريقة العمل وإيجاد الطريقة والظروف المثلى". لكن النتائج واعدة حسب قوله، بأن تمكن العلماء من إنتاج مركبات كحولية مختلفة طويلة السلسلة.