كانت هناك العديد من المحاولات لتنظيم مسابقة تجمع أبطال العالم فى كرة القدم، قبل أن يبدأ الفيفا، تنظيم كأس العالم للقارات بصورة رسمية عام 1997. المحاولة الأولى، كانت فى أورجواى، عام 1980، وأقيمت تحت اسم "كأس مونديليتو"، وضمت الفرق التى سبق لها الفوز بكأس العالم من قبل، وهى الأوروجواى، البرازيل، إيطاليا وألمانياالغربية والأرجنتين، بالإضافة إلى هولندا التى شاركت بدلاً من إنجلترا، وفازت بها أورجواى. وفى عام 1985، وفى فرنسا، كانت المحاولة الثانية، تحت اسم "كأس أرتيميو فرانكى"، وكانت البطولة تُقام من مباراة واحدة، تجمع بين بطلى أوروبا وأمريكا الجنوبية، وفازت بهذه البطولة فرنسا على حساب أوروجواى، ثم أُقيمت هذه البطولة مرة أخرى عام 1993، وكانت المباراة بين الأرجنتين والدانمارك وانتهت بفوز الأرجنتين بضربات الترجيح 5 – 4 بعد أن تعادل الفريقان بهدف لكل منهما فى الوقت الأصلى. وفى عام 1992، أقيمت البطولة فى السعودية تحت اسم "كأس الملك فهد"، برعاية الاتحاد الدولى لكرة القدم، وتعد هذه المحاولة هى الأولى لتنظيم بطولة تضم أبطال القارات المختلفة. شاركت فى هذه البطولة أربع دول، وهى: السعودية والولايات المتحدةالأمريكية والأرجنتين وساحل العاج، وفازت بها الأرجنتين. وشهد عام 1995، إقامة النسخة الثانية من كأس الملك فهد، وشاركت فيها ست دول، وهى: السعودية (منظمة البطولة) واليابان (بطل آسيا) والأرجنتين (بطل أمريكا الجنوبية) ونيجيريا (بطل أفريقيا) والدانمارك (بطل أوروبا) والمكسيك (بطل أمريكا الشمالية). وفازت بهذه البطولة الدانمارك بعد أن تغلبت على الأرجنتين فى المباراة النهائية، بهدفين دون مقابل. الفيفا وتنظيم المسابقة بعد انتهاء النسخة الثانية من بطولة كأس الملك فهد، قرر الاتحاد الدولى لكرة القدم، أن يتولى تنظيم كأس العالم للقارات، وحدد عدد الدول المشاركة فى البطولة ب 8 دول، 6 هم أبطال القارات المُختلفة، بالإضافة إلى بطل كأس العالم، والدولة المُنظمة للبطولة. وأقيمت النسخة الأولى من المُسابقة بنظامها الجديد فى السعودية عام 1997، وضمت دول: السعودية، منظمة البطولة وبطل آسيا 1996 والبرازيل، بطل كأس العالم 1994، وأورجواى، بطل أمريكا الجنوبية 1995، وجنوب أفريقيا، بطل أفريقيا 1996، أستراليا.. بطل الأوقيانوس 1996، وجمهورية التشيك.. وصيف بطل أوروبا 1996، والإمارات، وصيف بطل آسيا 1996، بالإضافة إلى المكسيك بطل أمريكا الشمالية 1996. وفازت البرازيل بهذه البطولة، بعدما تغلبت على أستراليا بستة أهداف دون مُقابل فى المباراة النهائية. النسخة الثانية من البطولة الجديدة، أقيمت فى المكسيك عام 1999، وشاركت فيها منتخبات: المكسيك (مضيف البطولة)، والبرازيل (وصيف بطل كأس العالم)، وألمانيا (بطل أوروبا)، ومصر (بطل أفريقيا)، ونيوزيلندا (بطل الأوقيانوس)، والسعودية (بطل آسيا)، وبوليفيا (وصيف بطل أمريكا الجنوبية)، والولايات المتحدةالأمريكية (بطل أمريكا الشمالية). ونجح المنتخب المكسيكى فى الفوز بلقب هذه البطولة، بعد تغلبه على البرازيل فى المباراة النهائية 4 – 3. وفى 2001، وافق الاتحاد الدولى على إقامة البطولة بنظام التنظيم المُشترك فى كوريا الجنوبية واليابان، وشاركت فيها دول: كندا، بطل أمريكا الشمالية، وأستراليا، بطل الأوقيانوس، والكاميرون، بطل أفريقيا، المكسيك بطل أمريكا الشمالية، وفرنسا بطل القارة العجوز أوروبا، والمنتخب البرازيلى بطل أمريكا الجنوبية، بالإضافة إلى المنتخب اليابانى بطل آسيا وإحدى الدولتين المنظمتين، وكوريا الجنوبية منظمة البطولة. وفاز المنتخب الفرنسى بالبطولة بعد تغلبه على نظيره اليابانى فى المباراة النهائية بهدف دون رد. ثم جاء عام 2003، ليشهد انتقال منافسات البطولة إلى القارة العجوز "أوروبا"، حيث أقيمت البطولة فى فرنسا بمُشاركة منتخبات: البرازيل والكاميرون وكولومبيا واليابان ونيوزيلندا وتركيا والولايات المتحدةالأمريكية، بالإضافة للمنتخب الفرنسى المنظم، ونجح المنتخب الفرنسى فى الحفاظ على لقبه والفوز بالبطولة للمرة الثانية على التوالى. وأقيمت البطولة الأخيرة فى ألمانيا، بمشاركة منتخبات: البرازيل والأرجنتين واليونان والمكسيك وتونس واليابان وأستراليا، بالإضافة إلى المنتخب الألمانى مُنظم البطولة، وفاز المنتخب البرازيلى بالبطولة بعد تغلبه على الأرجنتين بأربعة أهداف دون مقابل فى المباراة النهائية. يُذكر أن المنتخب البرازيلى سبق له الفوز بالبطولة مرتين بالتساوى مع المنتخب الفرنسى، ولدى نجوم السامبا فرصة للفوز بالبطولة هذه المرة حيث تشارك البرازيل فى المجموعة الثانية مع مصر والولايات المتحدةالأمريكية وإيطاليا.
