ناسا تجمع عينات من كويكب «بنو»

تستعد وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، اليوم الخميس، لإطلاق مهمة لجمع عينات من الكويكب «بنو» والعودة إلى الأرض، وهي المهمة الأولى من نوعها للوكالة، حيث إن مهمة المسبار "أوسيريس – ريكس" مخطط لها الإقلاع من قاعدة «كيب كانفيرال» بولاية فلوريدا الأمريكية عند الساعة 11:05 مساء بتوقيت جرينتش.
وسيتم إطلاق مهمة «أوسيريس – ريكس» بواسطة صاروخ من نوع «أطلس في 411»، على أن يصل المسبار إلى الكويكب «بنو» في عام 2018، حيث سيقوم بعملية مسح شاملة لسطح الكويكب للتعرف على خصائصه الجيولوجية وتحديد أفضل المواقع لجمع العينات من على سطحه، وبعد ذلك سيقوم الفريق العلمي للمهمة باختيار الموقع وجمع عينات تزن ما بين نحو 60 إلى 2000 جرام من مادة سطح الكويكب بواسطة ذراع روبوتية، ثم العودة بتلك العينات إلى الأرض داخل كبسولة في العام 2023.
يذكر أن كويكب «بنو» تم اكتشافه عام 1999، وتوصل العلماء إلى أنه قد ظهر قبل نحو مليار سنة نتيجة تصادم كويكب ضخم، أو ربما كوكب قزم، تشكل منذ أوائل النظام الشمسي مع جسم سماوي، وتكتل من نثار الاصطدام جسم أصغر هو «بنو»، وتغير مداه بمرور الزمن واقترب أكثر من زحل ليقوده إلى داخل النظام الشمسي، حيث اتخذ مساره الحالي وهو مدى قاده إلى الاقتراب من الزهرة والمريخ ويتقاطع مع مدى الأرض.
ويحتل «بنو» المركز الثاني في قائمة مخاطر الاصطدام بكوكب الأرض التي وضعتها وكالة «ناسا» بعد كويكب قطره 1300 متر، لكنه لن يقترب من الأرض إلى درجة الخطر إلا في سنة 2880، أما «بنو» فيمكن أن يكون أكثر قربًا من كوكب الأرض في العامين 2175 و2196، ولكن هذا الاحتمال يشكل نسبة واحد من 2500% لدى وكالة «ناسا»، ومع ذلك يبقى هناك قلق حول خط سيره الذي يمكن أن يتغير بمرور الزمن، وهو ما يدعو الوكالة لمراقبته عن كثب، وإرسال مهمة لجمع معلومات وبيانات وعينات من على سطحه لمعرفة طبيعته.