«ناسا» تستعد لجمع عينات من كويكب «بنو»

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، أنها تستعد في الوقت الحالى لإطلاق مهمة تستمر سبع سنوات بهدف جمع عينات من على سطح كويكب يسمى "بنو"؛ وهو كويكب يتحرك في مدى قريب إلى الأرض، ومدىه يجعله بين الحين والآخر قريبًا من كوكب الأرض.
وتقول الوكالة إنه من الممكن أن يحوي هذا الكويكب على مصادر مفيدة قد تزيد المعرفة البشرية، بالإضافة إلى وجود احتمال ضعيف لاصطدامه بالكرة الأرضية في أواخر القرن الثاني والعشرين.
وأشارت الوكالة إلى أن عملية إطلاق المهمة الجديدة ستتم من قاعدة "كيب كانافيرال" بولاية فلوريدا الأمريكية يوم 8 سبتمبر المقبل عند الساعة 11:05 مساء بتوقيت جرينتش، مضيفةً أنه لو لم يحدث الإطلاق في ذلك اليوم فهناك نافذة لإمكانية الإطلاق خلال 34 يوم بعد يوم الإطلاق المفترض.
وأوضحت "ناسا" أن هذه المهمة تسمى "أوسيريس – ركس"، وعملية إطلاقها ستتم بواسطة صاروخ من نوع "أطلس في 411"، على أن يصل المسبار إلى الكويكب "بنو" في عام 2018، حيث سيقوم بعملية مسح شاملة لسطح الكويكب للتعرف على خصائصه الجيولوجية وتحديد أفضل المواقع لجمع العينات.
وبعد ذلك سيقوم الفريق العلمي للمهمة باختيار الموقع، وسيتم جمع عينات تزن ما بين نحو 60 إلى 2000 جرام من مادة سطح الكويكب بواسطة ذراع روبوتية، ثم سيتم العودة بتلك العينات إلى الأرض داخل كبسولة في العام 2023.
وأشارت "ناسا" إلى أنه سيتم البحث عن شيء مهم في تلك العينات تتعلق بأسس الحياة التي يمكن العثور عليها، وأنه سيتم القيام بعمل الكثير من الاختبارات الطيفية والتصوير المرئي ومعرفة مكوناته، حيث سيضم المسبار جهاز مخصص لقياس الانبعاث الحراري الطيفي بالقرب من الأشعة تحت الحمراء، إلى جانب جهاز آخر سيقوم بعمل خرائط للسطح في الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء، وهذا سيسمح بعمل خريطة لكامل الكويكب، مما سيساعد العلماء للبحث عن المعادن والعضويات، والمساعدة في تحديد أفضل المواقع لجمع العينات بعد ذلك.
وأكدت الوكالة أن هناك هدفًا آخر يريد الفريق العلمي البحث عنه وهو وجود المياه من عدمه، حيث سيتم البحث عن كل المؤشرات الدالة على وجود المياه عندما يتم جمع عينات من السطح، فالفريق العلمي سيبحث عن مستويات صغيرة للغاية من المياه على سطح كويكب "بنو".