تواجه كرواتيا وصيفة بطلة العالم نظيرتها إنجلترا يوم الجمعة المقبل في دوري الأمم الأوروبية بدون حضور جماهيري بسبب العقوبة المفروضة عليها منذ 3 سنوات من قبل اليويفا. يرحل المنتخب الإنجليزي لمواجهة المنتخب الكرواتي يوم الجمعة 12 أكتوبر المقبل في أول مباراة يخوضها الأسود الثلاثة خارج ميدانهم في بطولة دوري الأمم الأوروبية في نسختها الأولى التي انطلقت هذا العام، تلك المباراة التي سيحتضنها ملعب ريوجيفيكا في تمام الساعة 8:45 مساء، وستقام المباراة خلف الأبواب المغلقة، أي أنها لن تشهد أي تواجد جماهيري سواء للمنتخب الكرواتي أو نظيره الإنجليزي، بسبب العقوبة المفروضة على كرواتيا من قبل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا" بسبب أحداث مباراة بلغاريا في التصفيات المؤهلة إلى يورو 2016. أهمية المباراةتخوض إنجلترا ثاني مباراة لها في دوري الأمم الأوروبية ضمن مباريات المجموعة الرابعة في المستوى الأول من البطولة، حيث خسرت المواجهة الأولى على ملعبها ويمبلي أمام المنتخب الإسباني في شهر سبتمبر الماضي بنتيجة 2-1.ويبحث رجال جاريث ساوثجيت عن تحقيق نتيجة إيجابية تعزز من حظوظهم في التأهل إلى الأدوار أهمية المباراة تخوض إنجلترا ثاني مباراة لها في دوري الأمم الأوروبية ضمن مباريات المجموعة الرابعة في المستوى الأول من البطولة، حيث خسرت المواجهة الأولى على ملعبها ويمبلي أمام المنتخب الإسباني في شهر سبتمبر الماضي بنتيجة 2-1. ويبحث رجال جاريث ساوثجيت عن تحقيق نتيجة إيجابية تعزز من حظوظهم في التأهل إلى الأدوار النهائية للبطولة والتي ستقام في صيف العام الماضي. أما كرواتيا فخسرت مباراتها الأولى أمام إسبانيا بسداسية نظيفة، وبالتالي ستكون مباراة اليوم حاسمة للفريقين لتحديد مدى إمكانية منافستهما. ويتأهل متصدر المجموعة فقط إلى نصف النهائي، بينما يهبط متذيل المجموعة إلى المستوى الثاني في النسخة المقبلة من البطولة. ملعب المباراة ستقام المباراة على ملعب ريوجيفيكا في مدينة رييكا، ذلك الملعب الذي يتسع ل8,000 متفرج، وسيتحول قريبًا إلى ملعب تدريب لفريق رييكا عند انتهاء بناء الملعب الجديد كونتريدا، وسبق أن احتضن هذا الملعب مباراتين من قبل الأولى ودية أمام سان مارينو يوم 4 يونيو من عام 2016 وانتهت بفوز كرواتيا بنتيجة عريضة استقرت على 10-0. كما احتضن الملعب مباراة أخرى في التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2018 والذي أقيم في روسيا، وذلك عندما تعادلت كرواتيا مع فنلندا بنتيجة 1-1. السر وراء العقوبة تنفذ كرواتيا الجزء الثاني من العقوبة الخاصة بالحرمان من الحضور الجماهيري لمباراتين، وذلك بسبب ظهور الصليب المعقوف في المدرجات في مباراة أمام إيطاليا في التصفيات المؤهلة إلى يورو 2016 والذي أقيم في فرنسا. كما عقبت كرواتيا بخصم نقطة من رصيدها في التصفيات حينها بسبب تلك الواقعة، ومع ذلك تمكنت كرواتيا من التأهل إلى اليورو حيث وصلت إلى دور ال16 قبل الخسارة أمام البرتغال في الوقت الإضافي. وستواجه كرواتيا نظيرتها إسبانيا في شهر نوفمبر المقبل في دوري الأمم الأوروبية بالحضور الجماهيري بعد انتهاء تلك العقوبة. طول فترة العقوبة لعبت كرواتيا أول مباراة في العقوبة المفروضة عليها في شهر أكتوبر من عام 2015، وذلك عندما واجهت بلغاريا، ومنذ ذلك الحين لم تخض كرواتيا أي مباراة رسمية على أرضها تابعة للمسابقات الخاصة بالاتحاد الأوروبي لكرة القدم. عقوبات سابقة هذه ليست أول عقوبة تفرض على كرواتيا، فمباراة إيطاليا التي شهدت ظهور الصليب المعقوف أقيمت بدون حضور جماهيري بسبب سلوك الجماهير الكرواتية والتي هتفت بكلمات معادية في مباراة كرواتيا أمام النرويج ضمن تصفيات يورو 2016 أيضًا، في المباراة التي شهدت فوز الكروات بنتيجة 5-1 في العاصمة زغرب. المواجهات المباشرة سبق وأن واجهت كرواتياإنجلترا في 8 مباريات سابقة، حققت إنجلترا خلالها الفوز في 4 مباريات وخسرت 3 مواجهات وتعادلت في لقاء وحيد. وسبق أن لعبت إنجلترا على أرض كرواتيا في البطولات الرسمية مباراتين من قبل. كانت المباراة الأولى يوم 11 أكتوبر من عام 2006، وحينها فازت كرواتيا بهدفين دون رد في التصفيات المؤهلة إلى يورو 2008 والذي أقيم في سويسرا والنمسا. أما المباراة الثانية فكانت يوم 10 سبتمبر من عام 2008، وحينها حققت إنجلترا فوزًا عريضًا بنتيجة 4-1 في التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2010 والذي أقيم في جنوب إفريقيا.
