في روايتها الأولى (بينما ينام العالم) تسجل كاتبة فلسطينية رحلة أربعة أجيال من عائلة فلسطينية وكيف تحولت حياتهم المسالمة إلى مأساة في الشتات بعد ترحيلهم قسرا عن قريتهم عقب إعلان تأسيس إسرائيل عام 1948 . ويتداخل التاريخي بالروائي في عمل الكاتبة سوزان أبو الهوى، وتسجل في نهاية الرواية تحت عنوان (ملحوظة للمؤلفة) أنه على الرغم من أن الشخصيات متخيلة فإن "فلسطين ليست كذلك ولا الأحداث ولا الشخصيات التاريخية في هذه القصة".
وتضيف أن فكرة الرواية تعود إلى قصة قصيرة للكاتب الفلسطيني غسان كنفاني (1936-1972) عن طفل فلسطيني عثرت عليه أسرة يهودية في منزل استولت عليه عام 1948 وتولت تربيته. وتابعت أنها نشرت مقالا عن ذكريات طفولتها في مدينة القدس ثم تلقت تهنئة من عضو اللجنة المركزية لمنظمة التحرير الفلسطينية حنان عشراوي التي شجعتها على "كتابة سيرة ذاتية. نحن بحاجة إلى هذا السرد".
وتقول إنها قابلت المفكر الفلسطيني إدوارد سعيد (1935-2003) مرة واحدة، إلا أنه "أثر في صنع هذا الكتاب، تحسر ذات مرة على أن الأدب يفتقر إلى الرواية الفلسطينية وقد شحذت خيبة أمله هذه عزيمتي" وإن عشراوي كان لها دور بارز في إكسابها الثقة بنفسها في كتابة الرواية.
والمؤلفة ولدت لأسرة فلسطينية من لاجئي حرب 1967 التي استولت فيها إسرائيل على هضبة الجولان السورية وقطاع غزة والضفة الغربية بما فيها القدسالشرقيةالفلسطينية. ثم انتقلت للعيش في الولاياتالمتحدة. وجاء في تعريف المؤلفة التي تعيش في ولاية بنسلفانيا أنها حصلت على شهادة في الطب الحيوي ثم أنشأت مؤسسة (ملاعب فلسطين) المكرسة "لدعم حق الأطفال الفلسطينيين في اللعب".
وترجمت الفلسطينية سامية شنان تميمي رواية أبو الهوى إلى العربية وتقع في 479 صفحة متوسطة القطع وأصدرتها (دار بلومزبري- مؤسسة قطر للنشر) التي سجلت على الغلاف الأخير أن الرواية "أحد أكثر الكتب مبيعا في المملكة المتحدة" ويجري حاليا إنتاجها كفيلم سينمائي.
وتبدأ الرواية بتمهيد أو "مفتتح" عنوانه (جنين 2002) كان بمثابة نافذة سحرية أعادت البطلة "إلى وطن لم تكن قد عرفته قط" ثم تسجل المؤلفة في السطور الأخيرة للكتاب أنها سافرت إلى مدينة جنين "عندما سمعت تقارير تفيد بوقوع مذبحة في ذلك المخيم للاجئين، والذي كان قد عزل عن العالم وأغلق في وجه الصحفيين والعاملين في مجال الإغاثة بوصفه منطقة عسكرية مغلقة" بواسطة الجيش الإسرائيلي عام 2002 .
وتقول "ألهمتني الأمور المرعبة التي شاهدتها الحاجة الماسة لكي أروي هذه القصة. وقد استقيت إلهامي من صمود أهالي جنين وشجاعتهم وإنسانيتهم" ، حيث قدرت تقارير الأممالمتحدة وقوع 58 قتيلا فلسطينيا. وتبدأ أحداث الرواية عام 1941 قبل "النكبة" وهو المصطلح الذي يطلقه الفلسطينيون على إعلان دولة إسرائيل. في هذا العام توثقت صداقة بين الفتى الفلسطيني "حسن" والفتي الألماني "آري بيرلشتاين" وهو ابن أستاذ ألماني فر من طغيان الحزب النازي في بلاده واستقر في القدس حيث استأجر بيتا صغيرا يملكه وجيه فلسطيني.
ولكن آري بيرلشتاين سيغادر قبيل إعلان دولة إسرائيل لدراسة الطب ويقول "الوضع سيء جدا يا حسن. لدى الصهاينة كميات كبيرة من الأسلحة. لقد جندوا جيشا هائلا من اليهود الذين يصلون على متن السفن كل يوم. لديهم عربات مدرعة بل طائرات. سوف يستولون على أراض. لقد شنوا في جميع أنحاء العالم حملة تدعو فلسطين. أرضا بلا شعب. سوف يجعلونها وطنا قوميا لليهود".
وتعتمد المؤلفة -كما قالت في الخاتمة وسجلت في قائمة المراجع في نهاية الرواية- على أحداث وإشارات ووقائع تاريخية منها "ثورة 36" ومحاولات إقناع الرئيس الأمريكي الأسبق هاري ترومان الذي تولى الحكم بين عامي 1945 و1953 "بالاعتراف بدولة يهودية (في فلسطين) ودعمها" وكيف تغير اسم البلاد بعد خروج قوات الاحتلال البريطاني في مايو 1948 "من فلسطين إلى إسرائيل" وما تلا ذلك من أحداث منها أن قرى "سويت بالأرض" على يد قوات من الجيش الإسرائيلي. وتعلق الرواية أن عام 1948 "سقط في فلسطين من الرزنامة إلى المنفى. ليصبح بدلا من ذلك ضبابا لا نهاية له".
كما تسجل الرواية اغتيال السويدي الكونت فولك برنادوت وهو الوسيط الدولي الذي عينته الأممالمتحدة لاقتراح حل للصراع حيث اغتيل "على أيدي إرهابيين يهود" في سبتمبر 1948 بعد أن اقترح وضع حد للهجرة اليهودية، وقال "ستكون جريمة ضد مبادئ العدالة الأساسية إن حرم هؤلاء الضحايا الأبرياء للصراع حق العودة إلى ديارهم في حين أن اليهود المهاجرين يتدفقون إلى فلسطين بالفعل. هم على الأقل يشكلون تهديدا بخطر إحلالهم الدائم مكان اللاجئين العرب الذين كانوا يضربون بجذورهم في الأرض منذ قرون".
والرواية التي تستعرض تاريخ الصراع مرورا وصولا إلى عام 2003 تتوسل بالتاريخ وتستعين بالوثائق وصفحات من كتب منها (صعود فلسطين وسقوطها) للأمريكي نورمان فنكلشتاين إضافة إلى شعر عربي منذ إمرئ القيس حتى توفيق زياد ومحمود درويش. إلا أن سنوات الشتات وتوالي الأجيال لم تحل دون مزيد من الحنين "فقد ظل مخيم جنين للاجئين كما كان رقعة من الأرض مساحتها كيلومتر مربع واحد مستأصل من الزمن ومحبوس في ذلك العام الذي لا نهاية له عام 1948 ".