بدأ بابا الفاتيكان فرنسيس الأول اليوم الأربعاء قداسا في الواجهة البحرية لكولومبو بحضور أكثر من 500 ألف شخص، في اليوم الثاني من زيارته لسريلانكا، حيث من المقرر أن يقوم بتقديس أول كاثوليكي سريلانكي، وهو المبشر جوزيف فاز الذي يعود إلى القرن السابع عشر. وانتظر عشرات الآلاف من المصلين خلال الليل لحجز أماكنهم في المنطقة الواقعة في قلب العاصمة. وقال مارك رودريجو، من منطقة كاندي في وسط البلاد: "جاءت أسرتنا إلى هنا مساء الثلاثاء لتتمكن من رؤية البابا شخصيا وتحل علينا بركاته". وأضاف: "نحن نخطط لذلك منذ يوم الإعلان عن زيارته". وولد فاز في جوا بالهند عام 1651 لكنه قضى معظم حياته في سريلانكا حيث توفي هناك عام 1711 . وتصدر جدول أعمال البابا في العاصمة كولومبو زيارة رئيس سريلانكا المنتخب حديثا مايثريبالا سيريسنا الذي استقبله في وقت سابق اليوم في مطار باندارنايكي الدولي. يشار إلى أن سريلانكا هي موطن للبوذيين الذين يشكلون نحو 70 % من اجمالي السكان البالغ تعدادهم 20 مليون نسمة ، كما أنها تعد موطنا للهندوس والمسلمين والمسيحيين. ويمثل الكاثوليك 7% من إجمالي تعداد السكان في سريلانكا.