واصلت أسعار النفط انخفاضها اليوم الاثنين، لتنزل دون 60 دولارا للمرة الأولى في نحو ثلاثة أشهر، مع ارتفاع عدد الوفيات الناجمة عن فيروس كورونا في الصين، واضطرار المزيد من الشركات لإغلاق أبوابها، مما يثير توقعات بتباطؤ الطلب على النفط، بحسب وكالة رويترز. وبحلول الساعة 1128 بتوقيت جرينتش، انخفض خام برنت 1.95 دولار أو 3.2% إلى 58.75 دولار للبرميل، وهو أدنى مستوياته منذ أواخر أكتوبر الماضي، مسجلا أكبر هبوط خلال الجلسة منذ الثامن من يناير الجاري. وتراجع الخام الأمريكي 1.77 دولار أو 3.3% إلى 52.42 دولار. كما تراجعت الأسهم العالمية إذ يتزايد قلق المستثمرين بشأن تسارع الأزمة. وزاد بقوة الإقبال على الملاذات الآمنة مثل الين الياباني وسندات الخزانة، وفقا للوكالة. وارتفع عدد الوفيات بسبب فيروس كورونا إلى ما يزيد عن 80 شخصا، ومددت الحكومة الصينية عطلة العام القمري الجديد إلى الثاني من فبراير، في مسعى لإبقاء أكبر قدر ممكن من الأشخاص في المنازل لمنع انتشار الفيروس على نطاق أوسع. وغذى الانتشار السريع للفيروس المخاوف من تباطؤ الطلب على النفط، وأثار تكهنات بأن أوبك وحلفاءها بمن فيهم روسيا، المجموعة المعروفة باسم "أوبك+"، سيقومون بالنظر في تخفيضات الإنتاج. وسعت السعودية والإمارات، الحليفتان في منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك)، للتقليل من أثر الفيروس، اليوم الاثنين، مع قول الرياض، أكبر منتج في المنظمة، إن بمقدور المجموعة الاستجابة لأي تغييرات في الطلب. وقال وزير الطاقة السعودي الأمير عبد العزيز بن سلمان إنه يثق في احتواء الفيروس الجديد. وأضاف أن ما يحدث في الأسواق "مدفوع في الأساس بالعوامل النفسية والنظرة شديدة التشاؤم التي يتبناها بعض أطراف السوق، على الرغم من أن أثره (الفيروس) على الطلب العالمي على النفط محدود للغاية"، بحسب الوكالة. وقال الأمير عبد العزيز "مثل هذا التشاؤم حدث في عام 2003 أثناء الأزمة التي أحدثها انتشار فيروس سارس، ولم يترتب عليه انخفاض يُذكر في الطلب على النفط". وتخفض مجموعة "أوبك+"، التي تشمل روسيا ودول منتجة أخرى، إمدادات النفط لدعم أسعار الخام منذ نحو ثلاث سنوات، وفي أول يناير الجاري اتفقت على خفض الإنتاج بواقع 500 ألف برميل يوميا إلى 1.7 مليون برميل يوميا حتى مارس المقبل.
