وادي الحيتان في مصر أكبر المتاحف الطبيعية في العالم

تعد منطقة وادي الحيتان واحدة من اهم المتاحف الطبيعية في العالم والتي اختارتها اليونسكو عام 2005 كأولى مناطق التراث العالمي في قائمة تضم 130 موقعاً.
يقع "وادي الحيتان" على بعد 150 كيلو من العاصمة المصرية القاهرة بمساحة 1759 كيلومتر.
ووادى الحيتان أو (قارة جهنم ) كما كان يطلق عليها قديماً، بها حيونات عاشت منذ 42 مليون سنة خاصة الحيتان ويقع ضمن محمية وادى الريان بالصحراء الغربية المصرية، وهي المحمية التي أخذت شهرتها من البحيرات الموجودة بها والشلالات ، والتي تقع في وادي يعرف بوادي القسيمات وهى عبارة عن ثلاث شلالات طبيعية ينساب فيها الماء على ارتفاع أكثر من 5 أمتار ما بين غابات من نبات البردى، اما وادي الحيتان فترجع بداية الاهتمام به حين أكتشف العالم "بيدتل" من خلال المسح البيولوجي بمصر عام 1903 حفريات للحوت المعروف باسم الباسبلوسورس إيزيس والتي يصل طولها إلى 18 متراً وحوت الدوريورون اثروكس وهو أقل حجما،وتوالت بعد هذا الاكتشافات، ليضم الآن حوالي اربعمائة وستة من الهياكل العظمية لأنواع من الحيتان الأولية، منها‏205‏ هياكل عظمية كاملة‏،‏ بالإضافة إلى وجود الكثير من الحيوانات والأسماك الأخري مثل :‏ القروش والأسماك العظمية وعروس البحر والدرافيل‏، وكان اكتشف هيكل ضخم لاحد هذه الحيتان عام 2005، ويلقب "بالسحلية الملك" حيث كان له أرجل ، ويبلغ طول هذا الهيكل بدون الرأس ستة عشر مترا.
كما ان وادي الحيتان ثري ايضا بتنوع ضخم من حفريات اسماك القروش واسنانها الحادة والأصداف والحيوانات البحرية والأعشاب واشجار (المانجروف ) المتحجرة، كما يضم الوادي عددا كبيرا من الحيوانات المهددة بالإنقراض مثل الغزال المصرى، والغزال الأبيض، والذئب المصرى، والثعلب الأحمر، وثعلب الفنك، والنمس، والقط الجبلى، بالاضافة إلى 16 نوعاً من الزواحف، مثل حيوان قاضى الجبل، والورل الصحراوى، والأرقم الأحمر والبرص أبو كف.
ايضا هناك التكوينات الصخرية المميزة، والتي تشكلت على مدار الاف السنين والتي تتكون من تنويعات مختلفة من الصخور مثل الحجر الجيري والجرانيت.
وترجع أهمية هذه المنطقة لاحتوائها علي حفريات حيتان البازيلو التي كان لها أرجل، وهي تعد الأصل لإحدي سلالات الديناصورات جد الحيتان المعروفة حاليا، وتمثل منطقة وادي الحيتان متحفا مفتوحا لهياكل حيوانات البازيلو صور والدردن وهي أول حيوانات الفصيلة الحوتية‏،‏ ويرجع أصل تسمية البازيلو صور إلى اللغة اليونانية حيث اشتقت كلمة زيلو صور من كلمة بازيلوس أي ملك‏ , أيضا تكمن الاهمية لحفريات وادي الحيتان انه لم يتم نقلها وهي مازالت في أماكنها لتمثل متحفا مفتوحا لأهم مجموعة من الحفريات على مستوي العالم.
وما يميز هذه المنطقة هي أنها منخفضة عن سطح البحر وصحراوية، وهذا غير موجود في باقي المناطق بالعالم، وبالتالي الهياكل لم تغط بطبقات من الجليد أو الطمي وهي تمثل متحفا مفتوحا للعالم، ويضيف المفتي أن نطاق يجب أن يكون أكبر من حدودها الحالية بكثير، وهو ما يفسره بقوله: بأنها يجب أن تشمل المنطقة الممتدة من منطقة جبل قطراني وحتى الواحات البحرية ووادي الحيتان حيث سبق الكشف عن أقدم هيكل عظمي لقرد في جبل قطراني وعمره 30 مليون سنة وكذلك هيكل خرتيت عمره 35 مليون سنة إلى جانب هياكل الحيتان الموجودة في وادي الحيتان وعمرها 40 مليون سنة.