قالت صحيفة الجارديان: إن "اندفاع جيش الاحتلال الإسرائيلي القادم إلى جنوبغزة مدفوع بالاعتقاد بأن المعلومات الاستخباراتية التي تم جمعها من مئات المسلحين الذين تم أسرهم خلال القتال في الشمال، ستسمح لهم بالعثور على قادة حماس وقتلهم". ويعتقد السياسيون والجنرالات الإسرائيليون أن القضاء على كبار القادة والزعيم يحيى السنوار هو أفضل فرصة لهم لإجبار المنظمة المتجذرة بعمق في غزة، بعد ما يقرب من عقدين من السيطرة على القطاع. وأكد مسؤولان عسكريان على دراية باستراتيجية المرحلة المقبلة، أنه سيكون هناك تركيز مكثف على استخدام معلومات استخباراتية جديدة لاستهداف قادة حماس. ويقول منتقدون: إن "الاستراتيجية الجديدة لن تفعل شيئا يذكر للحد من التكلفة المرتفعة في أرواح المدنيين في الحملة حتى الآن". وتلاشت الآمال في التوصل إلى هدنة جديدة، والتي أبقاها وسطاء من قطر ومصر مع بدء القتال، في مطلع الأسبوع، حتى في الوقت الذي قال فيه الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إنه سيتوجه إلى الدوحة للعمل على اتفاق جديد. كلا الجانبين، اللذين ألقى كل منهما باللوم على الآخر في انهيار الاتفاق الأصلي، شددا موقفهما علنا. وأمر رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو وفدا من الموساد بالعودة من قطر، حيث كان يتفاوض على هدنة ثانية محتملة، قائلا: إن "حماس لم تلتزم بالجزء الخاص بها من الاتفاق، والذي تضمن إطلاق سراح جميع الأطفال والنساء وفقا لقائمة أعطيت لحماس ووافقت عليها". وقال مسؤول كبير في حماس لقناة الجزيرة: إنه "لن يكون هناك المزيد من إطلاق سراح الرهائن ما لم يكن هناك وقف لإطلاق النار ويتم إطلاق سراح جميع المعتقلين الفلسطينيين في دولة الاحتلال". وقال نائب رئيس حماس صالح العاروري: "دع الحرب تأخذ مجراها، هذا القرار نهائي لن نساوم على ذلك". وأدى احتمال شن هجوم عسكري في الجنوب إلى انتشار الرعب في غزة، حيث فر أربعة من كل خمسة أشخاص بالفعل من منازلهم إلى الملاجئ المزدحمة والمدارس والخيام وممرات المستشفيات. وبعد انتهاء وقف إطلاق النار الذي استمر أسبوعا، تتعرض المنطقة لقصف مكثف، ويواجه ما يصل إلى 1.5 مليون مدني تهجيرا ثانيا من الأماكن التي قالت دولة الاحتلال في البداية إنها ستكون آمنة إلى جزء أصغر من غزة. حتى أقرب حلفاء دولة الاحتلال، الولاياتالمتحدة، حذرت من أنها يجب أن تفعل المزيد لحماية المدنيين بينما تلاحق حماس في الجولة الأخيرة من القتال، وقالت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس، متحدثة على هامش قمة كوب 28، إن لإسرائيل الحق في الدفاع عن نفسها ولكن ليس بأي ثمن. وقالت: "بينما تدافع إسرائيل عن نفسها، من المهم كيف، إن الولاياتالمتحدة لا لبس فيها، يجب احترام القانون الإنساني الدولي، لقد قتل الكثير من الفلسطينيين الأبرياء". وفي بريطانيا، حذر زعيم المعارضة كير ستارمر دولة الاحتلال أيضا من شن حرب في جنوبغزة تكون دموية مثل حملتها في الشمال، وقال: "لا يمكننا العودة إلى الطريقة التي أديرت بها المرحلة الأولى من هذه الحرب، لقد فقد الكثير من الناس، الأفراد الأبرياء، حياتهم في إسرائيل وعبر غزة، علينا أن نرى هذه مرحلة مختلفة". أسفر الهجوم العسكري الإسرائيلي عن مقتل حوالي 15,200 شخص، بينهم ما لا يقل عن 6,000 طفل و4,000 امرأة، وفقا للسلطات التي تديرها حماس في غزة، وقالوا إنه في الساعات ال 36 الأولى منذ انهيار وقف إطلاق النار، قتل أكثر من 200 فلسطيني. تحت الضغط الأمريكي بشأن مقتل المدنيين، يرى جيش الاحتلال الإسرائيلي أن حملة شاملة لاغتيال قيادة حماس هي أفضل أمل له في تحقيق أهدافه انهيار المنظمة المسلحة، وإجبار الرهائن الإسرائيليين على العودة بشروط مقبولة وإنهاء الحرب على جدول زمني مقبول لواشنطن. وقال يوسي ألفر، المحلل والمسؤول السابق في الموساد "نحن تحت ضغط أمريكي يزداد صرامة، المطلب الأمريكي هو التخلص من حماس، ولكن التوقف عن قتل الكثير من المدنيين، لا يمكنك تفكيك البنية التحتية دون قتل الكثير من الناس، ولكن ربما يمكنك مهاجمة القيادة وتفكيك حماس بهذه الطريقة دون قتل الكثير من الناس". أعلنت حكومة الاحتلال أن السنوار هدفها الرئيسي في أعقاب هجمات 7 أكتوبر التي أشعلت الحرب، عندما قتلت حماس حوالي 1,200 شخص، معظمهم من المدنيين، لكن في المرحلة الأولى من القتال داخل غزة، استولت القوات في الغالب على أراض ودمرت البنية التحتية، وكان مسؤولون عسكريون إسرائيليون قد اعترفوا سابقا لصحيفة الأوبزرفر بأنه على الرغم من أن دولة الاحتلال قتلت أعدادا كبيرة من قادة ساحة المعركة من ذوي الرتب المتوسطة، إلا أنها لم تتمكن من الوصول إلى أي من كبار القادة. ويدير السنوار وغيره من كبار القادة الحركة من شبكة واسعة من الأنفاق تحت غزة ويعتقد جيش الاحتلال الإسرائيلي الآن أنهم ربما يحتمون تحت مدينة خان يونس التي تشهد هجمات منذ انهيار الهدنة. وأصاب أكثر من 50 صاروخا أهدافا في المدينة وحولها يوم السبت، بينما قتل تسعة أشخاص على الأقل بينهم ثلاثة أطفال في غارة على منزل في مدينة دير البلح في الجنوب أيضا وفقا للمستشفى الذي نقلت إليه الجثث. كما كانت هناك غارات في الشمال، حيث كان من بين الضحايا أكاديمي بارز، سفيان تايه، رئيس الجامعة الإسلامية في غزة وباحث بارز في الفيزياء والرياضيات التطبيقية، وقتل مع عائلته، حسبما ذكرت رويترز. وقال متحدث عسكري بعد ظهر السبت: إن "جيش الاحتلال الإسرائيلي يركز على مراكز ثقل حماس المنتشرة في جميع أنحاء قطاع غزة". وقال كوبي مايكل، الخبير في معهد دراسات الأمن الدولي في تل أبيب: "لقد تعلم الجيش الإسرائيلي دروسا، سيكون الهدف هو تقريب الحرب من القادة من أجل التوصل إلى اتفاق أفضل فيما يتعلق بإطلاق سراح الرهائن، من المرجح أن يتم إدخال أي معلومات في نظام قائم على الذكاء الاصطناعي يسمى Habsora الإنجيل لإنتاج أهداف بوتيرة سريعة". ويشكك العديد من الخبراء في التأكيدات بأن الأنظمة القائمة على الذكاء الاصطناعي قللت من الأضرار التي تلحق بالمدنيين من خلال تشجيع استهداف أكثر دقة، مشيرين إلى الدمار الواسع النطاق لأحياء بأكملها وعدد القتلى في غزة. وقالت المملكة المتحدة الليلة الماضية: إنها "تكثف جهودها لتحديد مكان الرهائن في غزة، ستقوم وزارة الدفاع بإجراء رحلات مراقبة فوق شرق البحر الأبيض المتوسط، ستكون الطائرة غير مسلحة ولن يتم نقل سوى المعلومات المتعلقة بإنقاذ الرهائن إلى السلطات المختصة". وقد حذر حلفاء دولة الاحتلال ومنتقدوها من أنها لم تضع خططا لمستقبل غزة عندما تنتهي الحرب، وعندما تشكل إعادة إعمار القطاع المدمر وحكمه تحديا كبيرا، وتقول الأممالمتحدة إن 60٪ من المساكن تضررت أو دمرت، ومن المرجح أن تتزايد المخاوف بسبب الخطط الإسرائيلية لإقامة منطقة عازلة على الجانب الفلسطيني من حدود غزة لمنع الهجمات في المستقبل والتي ذكرت رويترز أنها مشتركة مع قوى إقليمية وأكدها مساعد رئيسي لنتنياهو، ومن المرجح أن يؤدي احتمال وضع جزء من القطاع الصغير بالفعل خارج الحدود إلى تأجيج الغضب في غزة وخارجها.